The Second Coming of Shinken RAW novel - Chapter 234
‘뭐야? 반격?’
알케나의 공격은 받지 않았다. 라덴의 주먹이 때린 것은 알케나의 검이었다. 그런데 데미지를 입은 것은 이쪽이다. 밀어냈다거나, 그런 감각은 없다. 닿은 것과 동시에 데미지가 이쪽으로 돌아왔다.
‘반사… 조건부인가? 무조건은 아니야.’
다행히 데미지는 크지 않았다. 하라펠을 처음 본 라덴이, 혹시나 하여 공격에 그리 큰 힘을 실지 않았기 때문이다.
옳은 일이었다. 만약 제대로 주먹을 꽂아 넣었다면, 그만한 위력을 라덴의 몸이 받아내야 했을 것이다. 라덴은 벌떡 몸을 일으키고서 알케나 쪽을 노려보았다. 알케나는 하라펠을 꼿꼿이 세우고서 라덴을 기다리고 있었다.
하라펠은 가느다란 날을 가진 레이피어의 모습이다.
그런 형태이기 때문에, 하라펠의 특수 스킬인 ‘카운터’를 사용하는 것은 까다롭기 그지없다. 저 얄팍한 검신으로 상대의 공격을 정확하게 막아내야만 데미지 반사인 카운터가 발동하기 때문이다.
하라펠의 능력은 그것 뿐만이 아니다. 하라펠을 쥐고 있을 때에 한해서, 알케나는 자신이 입는 데미지를 체력이 아닌 마나로 받아내게 된다. 마법사가 사용하는 마나 실드를 간편하게 사용할 수 있는 것이다.
지금으로서는 빛을 볼 수 없는 능력이었다. 강기를 너무 뽑아낸 탓에 마나가 고갈되어 버렸다. 결국 알케나가 기대할 수 있는 것은, 하라펠을 이용한 카운터로 라덴에게 반격을 주는 것이다.
‘칼날이 닿을 때.’
알케나가 먼저 덤비질 않는다. 왜? 라덴은 알케나가 저렇게 신중을 기하는 이유를 멋대로 상상할 수밖에 없었다. 덤비질 않는 것이 아니라 못하는 것이다. 서로가 강기가 고갈되어 호신강기라는 방어 수단을 잃었다. 여기서부터는 진짜로 맨 몸 싸움이 된다. 세피아는 부러트렸고, 라곤은 집어넣었다. 새로이 뽑은 검은 라덴이 처음 보는 것. 능력은 아마… 칼날과 닿은 순간에 이쪽의 데미지를 돌려 보내는 반사형이겠지.
왜 파라스를 뽑지 않았지? 파라스는 철저하게 공격용 무기다. 그것을 꺼내지 않고, 굳이 하라펠을 꺼냈다는 것은…
‘지친 거야.’
사실이었다. 알케나는 무거운 피로감을 느끼고 있었다. 육체 능력은 아바타의 스탯에 기반하지만, 그 아바타를 움직이는 것은 알케나의 정신력이다. 알케나는 신검합일에 이르러 이번에 처음으로 심안을 떴고, 그 상태에서 라곤의 예지력까지 사용하며 전투를 지속했다. 몇 수 앞을 본다는 것, 그것을 유지하고 대응하는 것.
정신을 피로하게 하기에 충분한 일이었다. 검을 휘두르는 것이 즐겁다. 욱신거리는 정신을 간신히 붙잡고서 버티고 있는 것은, 이 싸움이 순수하게 즐거웠기 때문이었다.
‘하라펠로 반사 데미지를 주면서, 틈을 봐야 해.’
라곤을 너무 빠르게 썼다는 생각이 들었다. 최후에 최후까지 아꼈어야 하는데. 지금 생각하기에는 너무 늦은 일이다.
‘반사 데미지를 주면서 갉아 드시겠다…?’
하라펠의 능력은 간파했다. 현재 라덴의 광란 중첩은 3. 여기서 베헤모스를 쓰는 것은 너무 위험하다. 그러니까 베헤모스는 아껴 둔다.
거리가 좁혀진다. 눈을 부릅 뜬 알케나는 심안의 예측을 따랐다. 세피아의 스탯 증폭과 라곤의 미래 예지가 없어도, 아직 알케나에게는 용안이 남아 있다.
서로의 수가 겹친다. 서로가 서로를 간파한다. 라곤과 세피아를 놓은 알케나는 더 이상 라덴의 수를 앞서가지 못했다. 거기서부터는, 센스의 영역이 된다. 타고나고 단련해 온 재능의 영역이라 해도 좋다.
부딪히는 소리는 없다. 라덴의 손은 알케나를 노리면서 파고들고, 알케나는 칼날을 비틀어 라덴의 공격을 막으려 든다. 닿는 순간 카운터가 펼쳐지기에 라덴은 신중했다. 멈칫 멈칫 동작이 굳으면서 행동을 통제한다.
‘훌륭하군.’
자리에 앉은 검왕은 턱을 어루만지면서 생각했다. 비무가 시작되고 지금에 이르기까지. 검왕은 충분하게 만족했다. 그가 재능을 인정한 제자는 진짜였다. 바로 어제 그런 꼴사나운 싸움을 보였다고는 생각할 수 없을 정도였다.
‘미혹을 베어냈어. 그래. 그런 것이야. 흔들림은 베어내면 될 뿐.’
그것이 심검합일이다. 청성조차 말년이 되어서야 도달한 신검합일을, 플레이어의 보정이 있다고는 해도 저 어린 나이에. 제대로 검을 배운지 그리 오래되지도 않았는데 도달해 버렸다.
압도적인 재능. 검왕이 이끌리고, 선택할 수밖에 없었던 그 재능이 완전히 피어난 것이다.
‘저 녀석도 만만치 않아.’
알케나의 재능. 그녀를 직접 가르친 것이 검왕이니, 검왕은 알케나의 재능에 대해서는 그 누구보다 잘 알고 있었다. 놀라운 것은 저쪽이다. 라덴. 저만한 재능을 갖고 있는 알케나와 맞서면서… 조금도 밀리고 있지 않다. 신검합일에 심안까지 뜬 검사를 상대로 저렇게까지 싸울 수 있단 말인가.
“아깝군.”
검왕은 진심으로 그렇게 중얼거렸다.
라덴이 검을 쥐었더라면, 라덴도 제자로 삼았을 텐데.
“크읍!”
균형이 무너지기 시작했다. 라덴의 주먹이 알케나의 옆구리를 파고들어 그녀의 늑골을 두드렸다. 알케나는 숨을 삼키면서 몸을 비틀었다. 하라펠을 움직여 공격을 막아내려고 했지만, 대응이 너무 늦었다. 분명 움직임은 간파했는데.
‘과부하로군.’
싸움을 보고 있던 박민우의 표정이 침울하게 변했다. 알케나의 동조율은 더 이상 상승하지 않는다. ‘현재로서는’ 저것이 알케나의 한계인 것이다. 재능과 짧은 교육. 타이틀과의 궁합. 그것이 얽혀 이룩한 알케나의 최대 동조율은 72%. 여기까지다. 알케나의 동조율은 더 이상 상승하지 않고, 조금씩 떨어지기 시작했다.
‘하지만 라덴은…’
라덴의 동조율은 아직도 오르고 있었다. 박민우는 꿀꺽 침을 삼켰다. 도대체 얼마나 상승할 셈이지? 박민우는 내심 안타까움을 느낄 수밖에 없었다. 알케나와의 싸움은 라덴에게 있어서 좋은 자극제가 되었다. 잠깐이나마 정체되었던 동조율을 다시 오르게끔 만들었으니까.
하지만 여기까지다. 알케나는 더 이상 버틸 수가 없다. 박민우는 재빨리 알케나의 접속 상태를 확인했다. 가상현실게임의 아바타는 플레이어의 뇌파에 의해 통제된다.
‘불안정하군. 이거 강제로 커트해야 될 지도 모르겠는데.’
이번 싸움이 알케나에게 있어서 얼마나 큰 부담을 주고 있는지. 박민우는 혀를 차면서 비무회장 위를 힐긋 보았다. 지금으로서의 알케나는 저것이 한계다. 더 이상은 정신이 버텨주지 못한다.
알케나도 그것을 알고 있었다. 감각이 저릿거리기 시작했다. 아바타의 움직임과 뇌파가 어긋나는 징조였다. 장시간 가상현실게임에 접속하고 있을 때에 흔히 일어나는 일이다. 접속하고서 고작해야 한 시간 밖에 흐르지 않았는데… 알케나는 아랫입술을 잘근 씹었다.
그런 알케나에 비해서 라덴은 멀쩡했다. 그의 뇌파는 안정되어 있었다. 그릇의 차이. 박민우는 그렇게 생각할 수밖에 없었다. 타고난 재능의 차이라고도 할 수 있을 것이다. 어쩌면 그 재능을 개화시킨 시기와, 그 이후에 겪은 사건의 차이 때문이라고도 할 수 있겠지.
“…안 돼.”
알케나가 내뱉었다. 여기서 끝내고 싶지 않았다. 더, 하고 싶었다. 알케나는 헐떡거리는 숨을 삼키면서 하라펠 대신에 파라스를 들었다.
“잠깐…”
라덴이 뭐라고 말을 걸었지만, 알케나는 그것을 무시했다. 그녀는 이를 악물고서 라덴을 향해 달려들었다. 파라스의 거대한 칼날이 라덴을 덮쳤다. 라덴은 표정을 굳히고서 주먹을 들어 올렸다.
퍼퍼퍽! 연타가 알케나의 몸을 멈추게 만들었다. 잠깐의 주춤거림, 꽉 깨문 입술 사이로 피가 흐른다. 콰아아아! 파라스가 크게 움직이면서 공간을 양단했다. 분명 과부하 상태일 텐데도, 알케나의 공격은 여전히 매서웠다.
“미친.”
육성으로 내뱉을 수밖에 없었다. 하락하던 동조율이 다시 오르기 시작한다. 조금씩, 아주 조금씩. 알케나의 의식이 하얗게 물들었다. 어긋나던 감각이 다시 돌아온다. 뇌파가 강제로 안정되기 시작했다. 분명 과부하였는데?
박민우가 당황하여 알케나의 접속 상태를 확인했지만, 방금 전까지만 해도 어긋나 있던 뇌파와 아바타가 일체되어 있었다.
‘아.’
양 손으로 파라스를 잡으면서, 알케나는 생각했다.
‘기분좋아.’
검이 떨어진다. 콰아아앙! 비무장이 갈라진다. 라덴은 중심을 잡고서 혀를 찼다. 승기를 잡았다고 생각했다.알아서 기권해주는 것을 바라였는데, 아무래도 기권할 생각은 없는 모양이었다.
그렇다면 어쩔 수 없이.
‘체력전환.’
라덴이 가진 스킬이다. 가진 체력을 마력으로 바꾼다. 화아악! 라덴의 양 손에 새하얀 강기가 맺혔다. 그리 효율이 좋은 스킬은 아니라, 텔레포트 링을 사용할 때를 제외하고서는 사용하는 일이 없었지만. 맨 손으로 파라스를 상대하는 것은 부담되는 일이었기에 어쩔 수 없었다.
칼날과 주먹이 부딪힌다. 주먹과 칼날이 서로 튀어 오른다. 파고든다. 손을 뻗는다. 알케나의 발이 바쁘게 움직인다. 서로가 서로를 쫒는 것 같았다. 잡거나, 도망치거나. 공수가 전환되어 역할이 바뀐다. 살얼음 위를 걷는 기분이었다. 아니, 칼날 위를. 살짝 실수해서 미끄러지기라도 한 다면 끝난다.
그런 긴장이 좋았다. 끝없이 이어지는 긴장이 끝나는 것을 원하지 않았다. 더, 더 오랫동안… 스스로를 불살라먹는 기분으로 알케나는 검을 휘둘렀다.
파국은 머지 않아 찾아왔다.
알케나의 움직임이 보이기 시작했다. 그녀가 어디를 공격하는지, 무엇을 노리는지, 어떻게 움직이는지. 포식감지인가? 아니, 그것과는 감각이 다르다. 그냥… 눈에 ‘보인다.’ 그것은 기묘한 기분이었다. 딱히 느리게 보이는 것은 아니다. 빠르다. 잠깐이라도 시선을 땐다면 쫒을 수도 없을 것이다.
시선을 때지 않는다. 그러니까, 보이는 것이다. 신검합일, 심안, 세피아, 라곤. 그 네 개를 통해서 얻은 ‘감각’이 라덴에게 깃들었다.
동조율 80%.
‘뭐지?’
내지르는 손이 가볍게 느껴진다. 힘을 주어 때리고 있는데…
그 손이 가볍게 느껴졌다. 이래서는 안 되는데. 이 ‘감각’으로 때린다면 너무 얕게 들어가게 된다. 그렇다면? 더 빠르게, 더 힘을 주어서.
무겁게.
쿵.
정면으로 받아낸 파라스의 칼날이 산산조각났다. 흩어지는 칼날의 파편을 보면서 알케나의 눈이 크게 뜨여졌다. 파라스의 내구도에는 아직 여유가 넘치도록 있었을 텐데. 고작 일격에 검신이 박살났다고? 알케나는 당황하여 몸을 뒤로 빼냈다.
뻗는 발이 가벼워. 아바타를 무겁다, 느리다고 생각한 적은 없었지만. 지금의 몸은 너무 가볍다. 이 무게라면 더 빠르게 움직일 수 있다. 생각은 곧 행동이 되었다. 라덴의 몸이 알케나의 몸을 쫒았다.
‘앗.’
속도가 너무 과했다. 쫒으려고 했는데 추월해 버렸다. 라덴은 급히 알케나의 어깨를 잡고 무릎에 힘을 주는 것으로 제동을 걸었다. 어깨를 짓누르는 가공할 힘에 알케나의 입이 쩍하고 벌어졌다. 그녀가 뭐라고 비명도 지르기 전에,
라덴의 주먹이 알케나의 턱을 갈겼다. 콰드득! 끔찍한 소리와 함께 알케나의 턱이 날아가 버렸다. 알케나는 제대로 된 비명도 지르지 못하고 땅을 뒹굴었다.
“뭐… 뭐야?!”
당황한 것은 라덴이었다. 이렇게까지 할 생각은 없었다. 그런데, 아바타가 말을 듣지 않는다.
“그만!”
비무장 아래에서 지켜보고 있던 심판이 고함을 질렀다. 알케나를 향해 다가가던 라덴의 걸음이 멈추었다.
아무리 플레이어라고 해도. 심판이 보기에는 턱이 완전히 날아가 버린 알케나는 더 이상 전투를 지속할 수 없어 보였다. 체력 회복 스킬을 갖지 못한 알케나는 저 상처를 자력으로 치료할 수가 없다. 이대로 가다가는 과다 출혈로 사망할 뿐이다.
“승자는 백호 무술관의 라덴!”
무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없던 관중들은 커다란 소리로 환호성을 내지를 뿐이었다. 라덴만이 당황한 표정으로 자신의 손과, 쓰러져 있는 알케나를 번갈아 볼 뿐이었다.
“지저스.”
박민우는 이마를 타고 흐르는 식은땀을 닦아내면서 신을 찾았다. 아주 잠깐이었지만, 순간이나마 라덴은 동조율 80%를 기록했다.
일시적으로나마 초월자에 준하는 힘을 사용한 것이다.
끝
ⓒ 목마