ALGATE RAW novel - Chapter 378
화
정원으로 통하는 문은 박살을 내고 들어왔지만 이쪽의 문들은 또 다른 방법으로 수동으로 열 수 있도록 되어 있었던 모양이다. 제법 준비가 잘 되어 있는 것 같다. 뭔가 만약의 사태에 대비한 훈련 같은 것이나 시설 같은 것이 마련되어 있다는 느낌을 받지 않을 수 없다. 정원의 문이 닫혀 있었던 이유는 밖에 사람들이 있다는 생각은 하지 못하고 외부와 단절시켜야 한다는 생각 때문에 그렇게 된 듯 하다.
– 알려드립니다. 지금 상황은 실제 상황입니다. 잠시 전에 본 행정청 건물은 도합 네 방향에서 일시에 에테르 폭탄의 공격을 받았습니다.
광장 전체에 울리는 알림 방송이다. 이거 전기 아냐? 아니 전기는 못쓰게 되지 않았나? 벌써 복구를 했나?
그런데 목소리의 느낌이나 전달 방식이 전기를 통한 것은 아니라고 내 감각이 이야기를 한다. 도대체 무슨 방법인지 알 수가 없다. 전기도 에테르도 마나도 아니다. 그냥 커다랗게 고함을 지르는 것 같다. 그런데도 별로 거슬리지 않고 차분하게 들리는 소리라서 그게 더 이상하다.
“전기를 사용한 것은 아니에요. 그냥 증폭이죠. 작은 소리를 물리적인 통로를 지나게 하면서 증폭을 시킨 거예요. 전기를 사용하는 것은 아니고 특수한 성질의 물질로 만든 피막을 사용하는 거예요. 아주 오래 전에 개발되어서 주로 공연장에서 쓰이는 거죠. 마이크나 전기 시설 없이 자연 그대로의 소리를 전달하기 위해서 사용하던 건데 그걸 지금 쓰고 있는 것 같아요.”
역시 이곳에서 살았던 리샤라서 그런지 대번에 목소리에 대한 궁금증을 풀어준다.
– 현재 에테르 방어막이 없는 거의 모든 층의 전자기적 장치들이 사용 불능이 되어 있으며 이것을 복구하는 데는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 예상됩니다. 그러니 여러분들은 불편하시겠지만 각각의 피난소에서 의식주를 해결하시며 기다리시기 바랍니다. 여기는 행정청 재해 대책 본부였습니다.
재해? 그러니까 이번 일이 재해에 해당하는 거란 말이야? 거기다가 에테르 방어막이란 말이 나왔어. 그 말은 그걸로 방어를 하면 에테르 폭탄의 공격을 막을 수 있단 말인 거지? 대단한데? 벌써 그런 정도로 연구가 되었단 말이지?
하여간 필요는 발명의 어머니란 말이 맞는 것 같다.
여기 사람들은 뭔가 대화로 일을 해결하기 좋아하는 걸까?
이런 저런 이야기를 하면서 때로는 언성을 높이기도 하고 때로는 박수를 보내기도 하며 이번 사태에 대한 이야기를 나누고 있다.
“그러니까 문제가 된 것은 그 회사들이 했던 실험이란 말입니다. 그런 엄청난 짓을 하고도 결국 다른 곳으로 시선을 돌리려는 시도를 했지요. 전에 그 펠로건이란 사람이 폭로했던 그곳에서 제일 먼저 에테르 폭탄이 터진 거 아닙니까. 그러니 따지고 보면 오늘 일도 그것의 연장이라고 봐야죠. 아마도 이곳의 사정을 모르니 이곳 역시 회사들과 같은 짓을 하고 있을 거라고 생각하고 테러를 감행한 것이 아닌가 합니다.”
수십 명의 사람들이 원을 그리고 둘러앉은 가운데에 한 사람이 나와서 이야기를 이끌어 가고 있었다. 그는 제법 정확하게 이번 사태에 대해서 추론을 해내고 있었다. 난 그의 이야기에 아낌없이 박수를 쳐 주고 싶을 정도다.
“그건 그렇겠죠. 아무래도 관계가 있을 거라고 봅니다. 하지만 이해가 되지 않는 것은 정부의 대응입니다. 마땅히 범죄자들을 처벌하고 재발 방지를 약속하는 적극적인 행동을 보였어야 했는데 어떻게 회사들과 부화뇌동할 수 있는지 모르겠단 말입니다.”
앞쪽에 앉아 있던 한 사람이 불만을 토로한다.
“그거야 어제 오늘의 일이 아니지 않습니까? 사실 바깥의 일에선 어느 정도 손을 놓고 있는 것도 사실이고 말입니다. 이곳 행정청에만 신경을 쓴 것도 제법 된 일이지요. 그 외에 모성이나 식민 행성에 대한 문제는 대부분 회사들이 맡아서 하고 있는 거고요.”
“그게 문제 아닙니까. 그러니 회사들이 제멋대로 일을 벌이고 그러지요. 이참에 다시 정부가 바로 서고, 회사 세력을 뿌리 뽑아야 한다고 생각합니다.”
“하지만 그도 문제가 있어요. 그런 짓을 할 이유가 없지 않습니까. 아닌 말로 우리가 우주의 전 인류를 구원하고 인도할 것도 아니라면 그들 스스로 중심을 잡고 알아서 살아가도록 해야 하지 않겠습니까? 여러분들이 그들을 책임지고 이끌 것이 아니라면 말입니다. 그냥 말로만 그들을 도와야 한다고 하지 말고, 정말로 그렇게 할 것인가 스스로 생각을 해봐야 하는 겁니다. 자신이 아닌 다른 이들이 그 일을 할 거라고 생각해선 안 되는 거지요.”
“그렇지만 그런 일은 정치를 담당하는 쪽에서 해야 할 일 아닙니까. 우리야 그 쪽과는 조금 거리가 있는 사람들이고요.”
“그러니 소속을 바꾸어서 정치를 할 것이 아니라면 정부에서 어떤 정책을 펼치건 우리가 나설 일이 아니란 거지요. 더구나 이곳 내부의 문제도 아닌 걸로 말입니다.”
“하긴 그래요. 우리들은 저들과는 다르니까요.”
“다르다기보다는 달라지려고 하는 거지요. 아직은 그들이나 우리나 다를 것이 없다고 봐야 합니다.”
“점점 이상해지는 것 같아요. 왜 우린 스스로 고립을 자초하죠? 그리고 도울 수 있는 힘이 있는데도 왜 돕지 않죠?”
“돕는 것이 무조건 좋은 것은 아니죠. 그리고 우린 고립을 자초하는 것이 아니라 확산의 필요를 느끼지 못하는 겁니다. 이곳의 인구가 3천만이라고 했던가요? 그 정도면 충분하죠. 필요한 것은 모두 이곳에 있어요. 그런데 굳이 물리적으로 더 넓은 세상을 바랄 이유가 있나요? 우린 그런 물리적인 세상이 아니라 정신적인 영역을 고민해야 합니다. 그것이 우리에게 중요한 일이죠.”
“그것이 정말 제대로 된 길인지는 아무도 모르지 않나요? 진화의 길이 정신의 영역에 있는지 아니면 기술의 영역에 있는지 그것도 아니면 소수의 의견대로 돌연변이에 의한 것인지는 아직 답이 없는 거잖아요.”
“스스로 높은 경지에 오른 분들이 계시니 일단 완전히 헛손질을 하고 있는 것은 아니죠. 그 분들께서 결국 길을 찾게 될 거라고 믿고 있지 않나요?”
“하긴 누구나 그걸 의심하진 않지요. 간혹 성급해서 말을 함부로 하는 사람은 있어도요.”
“아, 미안해요. 저도 갑갑해서 한 말일 뿐이에요.”
토론이 격해지면서 이야기가 엉뚱한 방향으로 흐르기도 했지만 그래도 꽤나 열성적인 토론이 이어졌다.
이런 토론은 광장 여기저기에서 벌어지고 있었지만 우리가 앉아서 구경하고 있는 곳이 제일 활발하고 견실한 토론이 이루어지고 있는 것 같았다. 아무래도 뛰어난 이들이 이쪽에 많이 몰려 온 모양이다.
그런데 듣다보니 진화란 이야기가 나온다.
“리샤 진화란게 뭐야?”
“글쎄요? 저도 잘 모르겠네요. 언제부터 이곳 사람들의 목표가 진화가 된 걸까요?
“리샤도 모르는 거야? 음, 이상하다.”
“그러게 이상하네. 여기 사람들 모두가 이곳 행정청 사람들의 공통적인 목표를 진화로 잡고 있는 것 같은데? 거기다가 이야기를 들어보면 거기에 한 발 다가갔다는 이들도 있는 것 같고 말이야.”
“저도 그게 이상해요. 대충 들어보니까 정신, 기술, 돌연변이의 세 영역에서 진화에 가까운 이들이 있는 모양인데 많은 사람들은 기술 쪽에 비중을 두는 모양이에요. 아무래도 기술이 범용성이 높기 때문이겠죠. 정신은 개인의 노력이 절실한 부분이고, 돌연변이는 말 그대로 특정할 수 없는 돌발변수라서 기대치가 너무 낮아서 결국 기술의 발전을 통한 인류의 진화가 제일 가능성이 크다고 여기고 있어요. 아, 어쩌면 이곳이 상층부라서 그런 건지도 몰라요. 저는 저 아래에서 생활을 했었기 때문에 이런 높은 곳에 사는 사람들만큼의 지식을 얻지 못했던 걸 수도 있어요. 쉽게 말하면 자격이 안 되었다고 할까요?”