ALGATE RAW novel - Chapter 381
화
*** 행정청 중앙 구역에 무엇이 있나?
우리는 잠시 궁리를 하다가 중앙 시스템이 있다는 곳을 먼저 찾기로 했다.
경찰서의 관리자가 간부회의를 하는 것을 지켜보며 얼마간 정보를 얻었는데 이 행정청의 건물 중앙에 통제 구역이 있고, 그 안에 행정청의 중앙 관이 시스템은 물론이고 갖가지 비밀들이 모두 있다는 이야기를 들었다.
사실 경찰서의 관리자조차 그곳이 어떤 곳인지 알지 못한다고 했다. 그저 행정청 전체를 관리하는 시스템이 그곳에 있어서 모든 지시가 그곳을 통해서 내려진다고 했다.
그리고 그런 지시 사항들을 결정하는 이들이 그곳에 살고 있는 그분들이란 존재라는데 그 중앙 구역에는 그분들이라는 이들의 실험에 합격한 이들만이 거주 자격을 얻을 수 있다고 한다. 그러니 그곳에도 적잖은 사람들이 살고 있다는 이야기가 되겠다.
그런데 그 자격시험이라는 것이 일반인들은 감히 상상하지도 못할 수준이어서 그분들이라고 불리는 이들은 탈인간, 즉 인간을 벗어난 존재로 인식되고 있다는 것이다.
그것이 무엇이 되었건 인간의 수준을 벗어나는 어떤 능력을 지니게 되면 시험을 칠 자격을 얻게 되는 것이고 시험을 통과하면 들어갈 수 있다는 곳.
우리는 그곳을 향해서 발걸음을 옮겼다.
이전에는 수많은 검색과 조회를 거쳐야만 통행이 가능했을 테지만 지금은 그런 것이 전혀 없었다. 그저 간혹 보이는 사람들의 시선만 피할 수 있으면 되는 일이어서 우리 발걸음을 잡는 일은 일어나지 않았다.
“잠시 쉬었다가 가자. 얼마 남지 않은 것 같은데 그 전에 밖에 지시할 것이 좀 있으니까 말이야.”
거의 도착해간다 싶은 시점에서 나는 일행들과 함께 작은 방으로 들어가 걸음을 멈췄다.
“웅? 남편 뭐 하려고?”
“남은 에테르 폭탄들 모두 사용하라고 지시를 내리려고.”
“어디다가요?”
“당연히 이곳이지. 사흘이나 나흘 간격으로 계속해서 두드리면 되지 않을까 싶은데? 거기다가 회사들도 복구가 되는 기미가 보이면 한 번씩 두드려 주라고 해야지.”
“너무 피해가 커지는 거 아닐까요? 모성 전체가 마비될 텐데요?”
“그렇지는 않을 거야. 어차피 모성은 거대 빌딩 단위의 생활이 정착된 곳이 많고, 각 건물마다 자급자족이 가능하고 개별 운용 체계를 가지고 있으니까 말이야. 에테르 폭탄에 영향을 받지 않은 건물들이라면 큰 문제는 없을 거야.”
“하지만 그렇지 못한 사람들도 많이 있잖아요.”
“그것도 지시를 내려야지. 일단 현 상황을 알리고 뒷골목 사람들도 상황에 대처할 대책을 세우도록 말이야. 바보가 아니라면 앉아서 굶어 죽지는 않겠지.”
“뭔가 무책임한 것 같아 남편.”
“그들까지 신경을 써 줄 이유가 없으니까. 지금 내 목표는 모성의 플레인 게이트 관리 장치야. 그걸 점거 하거나 혹은 파괴해서 모성과 다른 식민 행성 간의 연결을 끊어 놓는 것이 목적이지.”
“네? 플레인 게이트를 멈춘다고요?”
리샤가 깜짝 놀란다.
“그게 꼭 필요한가? 그게 없다고 모성이나 식민 행성들의 사람들의 생존에 문제가 생기나?”
“세이커님 그래도 그건 곤란하죠. 모든 행성들이 혼란에 빠질 거라고요. 그리고 자급자족이 불가능한 행성들도 분명히 있을 거예요. 그런 일은….”
리샤가 펄쩍 뛰며 반대를 하고 나서지만 내 생각을 바꿀 정도는 아니다.
플레인 게이트만 없애면 그 후로는 모성이건 식민행성이건 우리 데블 플레인 연합에게 시비를 걸지 못할 것이다. 아니 그들과 거래 자체가 거의 불가능한 상황이 될 테니까 제 각각 알아서 살아야 하는 상황이 되겠지.
물론 내가 설치한 성간-게이트를 사용하지 않는다는 전제에서 그렇다는 말이다.
“코어! 코어가 없으면 엄청난 에너지 문제가 생겨날 거예요. 그렇게 되면 모성은 물론이고 다른 행성들도 모두 엄청난 위기를 맞게 될 거라고요.”
“대체 에너지를 찾겠지. 코어가 가장 강력한 에너지원으로 지금까지 쓰이고 있지만 그렇다고 다른 에너지원이 없는 것도 아니니까 말이야. 그런 정도의 기술력은 다들 가지고 있지 않나?”
“그런 에너지론 지금의 사회를 유지하지 못하니까 그렇죠. 대부분의 사회가 급속하게 무너지게 될 거예요. 그건 정말 끔찍한 일이 될 수도 있다고요.”
리샤는 결사적으로 내 계획을 막고 싶은 모양이다.
“대안이 전혀 없는 것도 아니지. 성간-게이트가 있으니까.”
“그렇게 되면 정말로 세이커님은 모성보다 더한 권력을 쥐게 되시겠네요. 플레인 게이트만 사라지면 말이죠.”
“사실 난 그런 건 바라지 않아. 그냥 우리들의 안전을 보장받으면 그걸로 만족이지. 그런데 그게 말처럼 쉬운 일이 아니거든. 어떤 조약이나 약속을 하더라도 그걸 완전히 믿을 수는 없잖아. 그러니 어쩔 수 없이 약점을 잡아 둘 수밖에.”
“그 약점이란 것이 코어인가요?”
“맞아. 코어. 그리고 행성간 이동의 제약.”
“플레인 게이트를 막아버리고 성간-게이트조차도 특정한 상황에서만 사용을 하실 생각인 건가요?”
“맞아. 스스로 각자의 행성에서 그 행성의 환경에 맞춰서 살아가도록 하는 거지. 능력이 된다면 주변 행성을 개발해서 영역을 확장하는 것도 나쁘지 않고. 어쨌거나 그러자면 오랜 시간이 걸릴 테니까 그 동안에는 우리 데블 플레인도 발전을 할 수 있겠지.”
“어떻게요? 에테르 때문에 과학기술은 한계가 있는데요.”
“이번에 초거대 우주선을 보면서 생각을 했지. 각 행성의 정지 궤도에 기술 발전을 위한 거주 구역을 건설하고 지상과 통하는 듀풀렉 게이트를 설치하면 어떨까 하고 말이야.”
“지상에 살 사람들은 지상에서 살고, 기술 문명을 누리고 살 사람들은 올라가서 살라는 뭐 그런 건가요?”
“에테르를 피하자면 그것도 나쁘지 않은 대안이란 생각을 했지. 물론 아예 다른 행성으로 옮겨 가는 것도 방법이긴 하지만.”
“하긴 어디서 살건, 게이트를 이용해서 오고 가는 것이라면 정지 위성에 그런 것을 만드는 것 보다는 적당한 행성과 상시적으로 통하는 게이트를 만들어서 생활하는 것이나 다름이 없겠군요.”
“뭐 어쩌다가 초거대 화물선을 보고 떠오른 생각이라 정리가 안 된 생각이긴 하지. 중요한 것은 어떤 선택을 하고 살건 누군가의 간섭을 받지 않고 결정한다는 것이 중요한 거지.”
“그러면서 세이커님은 모성과 식민행성들에게 엄청난 강요를 하시겠다는 거군요.”
“서로 신경 쓰지 말고 살자는 건데 그걸 강요라고 생각하면 안 되는 거지.”
“억진 건 아시죠?”
“그런가?”
하긴 맞는 말이다. 억지지.
하지만 나 같은 하류 인생이 거창한 위치에 오르기 위해선 언제나 기득권을 가진 놈들을 꺾고 올라서야 하는 것 아니겠어?
내가 필요한 것을 저들이 가지고 있다면 빼앗지 않고 얻을 방법이 별로 없지 않나?
“싸우는 거야?”
포포니가 나와 리샤를 번갈아 보며 묻는다.
“싸우는 거 아냐.”
“싸우는 거 아니에요. 다만 세이커님이 너무 과격한 생각을 하시는 것 같아서….”
“음. 그래? 그래서 리샤는 우리 남편 하는 일을 막고 싶어? 막을 거야?”
“에? 네? 아, 아뇨. 제가 어떻게 세이커님을 막아요. 아니에요.”
“그럼 안 싸워도 되는 거네? 그런데 남편?”
“왜?”
“그거 어딨는데? 플레인 게이트 관리 어쩌구 하는 그거.”
“그건….”
“그건?”
“나도 모르는데?”
“… 그렇구나. 남편도 모르는 거구나. 그런데 왜 싸워?”
“안 싸운다니까.”
“알았어. 남편.”
알았단다. 그런데 할 말이 없다. 리샤를 보니 리샤도 뭔가 허탈한 표정이다. 나도 어쩐지 맥이 빠진다. 이 기분은 뭘까?
플레인 게이트를 지금 당장 어떻게 할 수 있는 것도 아니면서 쓸데없이 열을 내며 언쟁을 한 셈이 되었다. 그러니 쑥스럽지 않을 수가 있나.
“일단 가요. 여기 중앙 관리 시스템이란 그거부터 해결을 하죠. 어쩌면 거기에 플레인 게이트 관리 파트가 함께 있을지도 모르니까요. 거기가 그렇게 중요한 시스템이라면 그럴 가능성도 있어요.”
리샤가 그렇게 제안을 했고, 나와 포포니는 그 말을 따르기로 했다.
그리고 출발하기 전에 툴틱을 꺼내서 하수인들에게 이런저런 지시 사항을 전달했다. 아마도 그들 때문에 모성은 조금 더 혼란스러워 질 것이 분명하다.