Former King RAW novel - Chapter 482
481 맹주의 품격(2)
“나를 따르라!”
“어림없소이다!”
적호대주와 대력광도가 맞붙었다. 서로의 전력을 숨기지 않고 강렬한 충돌을 이루었다. 사방으로 기파가 터져 나가며 주변을 압도한다.
큭!
유위강은 대력광도의 도법에 혀를 내둘렀다. 대원들의 도움이 없었다면 정면 대결로는 승산이 없었다. 일수일퇴의 접전을 이어 가지 못했다.
“어딜 도망가느냐!”
“그리 자신 있으면 들어오시오!”
유위강은 앞으로 나가지 않고, 진형의 유지에 전력을 기울였다. 개인의 능력보다는 적호대의 합격에 집중했다. 적호대는 밀고 당기는 데 특화되었다. 힘만 믿고 돌진해 들어온다면 오히려 역으로 이용할 수 있었다.
대력광도도 섣불리 적호대를 대하진 않았다. 적호대주를 밀어붙였지만, 오히려 손해를 보았다. 개인이 아닌 단체에선 적호대주를 얕볼 수가 없었다.
‘이거 정말 보통이 아니군.’
녹림구걸의 풍뢰비산 사몽비는 송호문의 무력대가 만만치 않다는 걸 인정했다. 대체 어떤 훈련을 해야 저처럼 완벽한 합격을 이루는지 알고 싶을 지경이다. 알아내기만 한다면 녹수연맹의 힘을 몇 배로 늘릴 수 있을 것이다.
‘이리 나온다면 우리도 굳이 무리할 필욘 없지.’
방어 진형으로 성벽을 쌓은 송호문을 힘으로 짓누르다간 몇 배의 희생을 치러야 했다. 그럴 바에는 본 맹도 전략적으로 나가야 할 필요가 있었다.
“대열을 유지하며 차륜전을 펼쳐.”
“예!”
희생을 최소화하며 송호문의 힘을 빼 놓는 방법이었다. 열 배나 되는 수적인 차이를 효과적으로 이용했다.
“자존심도 없는가!”
“본 맹에 너무 많은 걸 바라는군.”
유위강의 낮은 으르렁거림에도 사몽비는 대수롭지 않게 대꾸했다. 녹수연맹의 근원을 안다면 당연한 태도였다. 그것이 유위강으로선 편치 않은 국면을 유도했다.
“수적인 우위밖에는 내세울 게 없는 모양이오!”
“그러게 수를 채웠어야지. 이런! 맹주께서 아주 신이 나셨나 보군.”
유위강과 대원들의 안색이 어두워졌다. 막아만 내서는 대결에서 우위를 점하지 못했다. 시간이 흐를수록 송호문이 불리해지고 있었다. 하물며 녹림왕은 괴물 같은 신위를 보였다. 곽 호법님과 문주님, 장로님들이 합공을 펼치는데도 우위를 점하고 있었다.
화화활!
녹림왕은 그야말로 전투의 화신처럼 미친 듯한 위용을 과시했다. 도무지 무너뜨리지 못할 금성철벽과 같은 신위로 곽운백을 필두로 한 합격을 힘으로 뭉개고 있었다.
‘이건 뭐, 철로 만든 인간인가?’
강우경은 두들길수록 혀를 내둘렀다. 어디서 자기랑 같은 놈을 동생이라고 데려와서는 아비를 못살게 굴고 있었다.
‘아버님, 인사 박습니다!’
장필도의 전음에 강우경은 헛바람을 삼켰다. 죽기 살기로 싸우는 와중에도 장필도는 여유가 있었다. 아직도 자신의 전력을 드러내지 않고 있다는 뜻이 되었다. 신주이십일강의 아성이 무너지지 않는다는 걸 여실히 체감했다.
‘조금만 버티십시오. 형님이 알아서 할 겁니다.’
장필도의 전음에도 강우경은 입안이 바짝바짝 말랐다. 전력이 아닌데도 정말 죽을 맛이었다. 가지고 있는 전력을 쏟아 내지만, 어림도 없었다.
‘됐습니다. 조금 아플 겁니다.’
누가 들으면 한질에 침 한 대 맞는 줄 알겠다. 장필도의 기운이 한순간 폭발적으로 상승하더니 태산을 붕멸하는 거력이 발출되었다.
꽈아아아앙!
혈광천마권의 혈세천하였다. 일순 모든 공간이 핏빛으로 물들더니 하늘과 땅이 뒤집혔다. 번천지복을 일으키는 재앙과도 같은 일권이었다.
쿠다다당!
처적!
속절없이 밀린 곽운백, 강우경, 장상붕, 장로들은 멀찍이 밀려났고, 바닥을 구르기까지 했다. 간신히 신형을 일으켜 세우지만, 심상치 않은 충격을 입었다.
쿨럭, 주르르르!
곽운백은 터져 나오는 응혈을 참지 못하고 붉은 선혈을 흘렸다. 강우경, 장상붕, 장로들도 상당한 내상을 입었는지 안색이 파리했다.
주춤!
장필도도 아예 충격이 없지는 않았다. 저들의 합격은 실로 대단했다. 소림의 백팔나한진처럼 막대한 내력을 소모하고 말았다. 그러나 대결의 양상을 가르기에는 충분했다.
“이제 끝을 내 주지.”
“동작 그만~~~!”
장필도가 움직이려는 찰나를 꿰뚫고 들어오는 내력이 실린 일갈이었다.
일찍이 모두의 귀에 쏘옥! 박혔다.
“천운권, 드디어 나타났구나.”
“이 이상 날뛰는 건 본 천권이 용납할 수 없어.”
“본 맹을 희롱하고선 무사할 줄 알았더냐! 네놈의 피로 그동안의 굴욕을 씻겠다!”
“녹림왕이 맹도들의 목숨을 귀히 여긴다고 들었는데, 사실이 아닌가 봐.”
“얼마든지 주둥이를 놀리거라. 그것이 네 생애 마지막이 될 테니까.”
“천에 달하는 맹도들의 목숨보다 자존심이 소중하다는 거지?”
녹림왕이 미간을 찌푸렸다.
그때 가종오, 심영, 육요달이 처참한 모습으로 포박을 당한 채 모습을 드러냈다. 의식은 남아 있지만, 점혈을 당해 내력을 운용하지 못했다.
부르르르!
죽었다고 여겼기에 분노해 주었다. 장필도는 살벌한 기파를 발하며 사방을 억눌렀다. 당장에라도 달려 나가 천운권을 종잇장처럼 찢어발길 기세였다.
“이 추잡한 놈이 감히, 그러고도 정파의 무인이더냐!”
“됐고, 살릴 거야, 말 거야? 딱 말해. 아니면 목을 쳐 버릴 테니까.”
“그런 짓을 하고도 송호문이 무사할 것 같으냐!”
“조만간 내 동생이 녹수연맹을 끝장내겠지.”
무진의 앞뒤 없는 전략에 전투는 소강상태가 되어 버렸다. 녹림왕이 손을 들어 맹도들을 한 발 물린 것이다. 전투의 향방이 정해지는 때이기에 생각지도 못한 사태였다. 설마, 정파에 속하는 송호문이 인질을 잡고 협박을 할 줄 누가 알았으랴.
“그만하거라! 아무리 우리가 궁지에 몰렸어도, 인질을 잡아선 안 된다!”
“아버지는 빠지세요. 나는 당하고는 못 삽니다.”
“이놈이…… 흐억!”
“시끄러우니까, 주무세요.”
무진의 탄지공에 수혈이 짚인 강우경이 썩은 짚단처럼 쓰러지자, 장상붕이 겨우 그를 받쳤다.
헐!
그 황당한 광경에 다들 아연실색하고 말았다. 송호문의 뜻인 줄 알았더니, 천운권의 독단이었던 것이다. 송호문이 어째서 내놓은 자식 취급을 했는지 이해가 되었다.
녹수연맹의 근원이 비록 산적과 수적이긴 해도, 낳아 준 부모를 저리 대하진 않는다. 천운권이 청양에서 망나니로 떠들썩해서 부모 속이 말이 아니었다는 소문이 헛된 게 아니라는 걸 보여 주었다.
“저런! 많이 지치셨네요.”
“허어, 너무 막 나가는 것 아니더냐!”
“죽고 나면 자존심 따윈 아무 소용도 없습니다. 험한 꼴 보기 싫으면 장로님들도 빠지세요.”
“이러고도 네가 컥……!”
강천명도 무진의 탄지에 맞고 쓰러졌다. 이미 지칠 대로 지쳤고, 내외력의 소모가 심해 무진의 상대가 되지는 않았다.
다들 그렇게 보였다.
“빨리 결정해, 네 새끼들 다 죽이고 싶어!”
“치졸하기가 이루 말할 수가 없구나.”
“사족 많네. 이빨 그만 까고, 어쩔 거야?”
“이딴 개수작이 정말로 통할 것 같으냐!”
장필도의 불같은 기세는 인질을 상관하지 않고 달려들 것 같았다. 포박이 된 가종오, 심영, 육요달은 살고 싶었지만, 차마 살려 달라고 말하지 못했다. 어처구니없이 제압당하는 바람에 입에 담기도 민망한 처지였다.
하물며 녹수연맹에 치욕을 안겨 준 천운권이었다. 여기서 물러선다면 세간의 비웃음을 살 것이다. 천운권을 처리하려면 죽음을 각오해야 했다.
“정녕 송호문의 말살을 원하는 건가?”
“녹수연맹의 맹주께서 물러난다고 한마디만 하면 끝나는 문제야. 아주 쉽잖아.”
녹림왕은 이를 바득바득 갈았다. 투기에 살의가 실리며 천운권을 압박했다. 그러나 무형살기는 천운권에게 닿지 않았다. 절대경은 아니더라도, 화경에 오른 천운권을 기세만으로 제압하기란 불가능한 일이었다.
화아아아!
광룡공의 마지막 단계를 개방했다. 경천의 무형지기가 일대를 장악하며 녹림왕이 얼마나 분노했는지를 알려 주었다. 이제까지 알고 있던 녹림왕과는 비교가 되지 않았다. 능히 모두를 죽이고도 남음이 있었다.
상황은 이해가 되었다. 녹림왕은 몇 번이나 천운권에게 농락을 당했다. 누구도 여기까지 와서 물러서리라 생각하지 않았다.
팟!
창졸간 거센 파문이 거짓말처럼 사라졌다.
녹림왕의 기세가 삽시간에 가라앉는다. 하지만 내면의 분노가 전해질 만큼 누구도 쉬이 입을 열지 못했다. 겉으로 보이지 않을 뿐, 내면은 달구어진 쇳덩어리처럼 뜨거웠다.
“물러난다.”
“녹수연맹의 맹주로서 약속을 해 줘야겠어.”
“끝까지 날 기만할 셈이더냐!”
“도중에 말을 바꾸면 곤란하잖아.”
무진의 도를 넘어선 요구에 분노한 녹림왕이 당장이라도 달려들듯 했다. 화를 진정시켜도 부족할 판국에 녹림왕을 자극하고 있어서 모두를 숨 막히게 만들었다.
‘저 새끼는 진짜 미친놈이야!’
‘아무리 그래도 정도라는 게 있지 않나!’
‘녹림도 너처럼은 안 해!’
선을 보란 듯이 넘는데도 긴장하기는커녕, 무진은 짝다리를 짚으며 여유 만만했다. 어디 해 볼 테면 해 보라는 오만함에 혀를 내둘렀다.
호랑이 간을 대체 얼마나 삶아 먹어야 저런 무신경한 인간이 되는지, 천태만상의 요지경이었다.
어쨌든 녹림왕에게는 굴욕적인 처우였다.
맹도들은 이를 바득바득 갈았다. 한낱 천운권 따위에게 굴욕을 당할 분이 아니셨다. 사로잡힌 수하를 구하기 위해서 치욕을 감내하기에 맹도들의 심금을 울렸다.
비록 녹수연맹에 소속되어 있다고는 해도, 선봉에 섰던 맹도 대부분이 장강채였다. 그들을 위해서 굳이 굴욕을 감내할 필요는 없었다. 차라리 저들을 이번 기회에 처리한 후, 송호문에 뒤집어씌우는 편이 이득이었다.
정파의 위선을 강조하며 무림의 판도를 뒤흔들 수도 있었다. 이 좋은 기회를 버리고, 맹도들을 위해 치욕을 감수한다?
아무나 할 수 없는 배포였다.
“해 주지.”
“여기다 서명하면 된다.”
무진이 허공섭물을 펼쳐 장필도에게 서류를 주었다. 이 와중에 자신의 신위를 드러내는 무진의 행태에 치를 떨었다.
다들 무엇을 상상하든, 무진은 항상 한술 더 떴다.
“이렇게 될 줄 알았나?”
“맹주로서 책임을 다할 것 같더라고.”
“다음은 없다는 걸 명심해.”
“나야말로. 지금까지 즐거웠고, 다신 보지 말자고.”
장필도는 수인을 찍어 무진에게 허공섭물로 건네주었다. 순간 불꽃이 튄 것 같은 착각을 불러일으켰다.
“또 한 번 내 눈에 띈다면 더는 관용을 베풀지 않겠다.”
“무한에는 볼일이 없거든.”
무진은 일단 가종오, 심영, 육요달의 포승을 풀어서 보내 주었다. 그들은 살아 있다는 사실에 안도하면서도, 작금의 치욕을 안겨 준 무진을 죽일 듯이 노려보았다. 불구대천의 원수가 있다면 바로 무진이었다.
‘우리 맹주님이시다!’
가종오, 심영, 육요달은 진심으로 녹림왕에게 굴복했다. 맹주께서 명한다면 불구덩이라도 뛰어들 결의를 다졌다.
녹림과 장강채를 구별하지 않는다고 해도, 은연중 차별이 있을 줄 알았다. 하지만 자신들은 감히 맹주의 도량을 잴 수 없었다.
“죽여 주십시오!”
“저희는 죽어 마땅합니다!”
장필도는 그들의 마음을 안다는 듯 어깨를 두드려 주었다. 그리고 주저하지 않고 돌아섰다.
지금이라도 약속을 내팽개치고 달려들 수도 있겠지만, 그렇게 하지 않았다.
이제 그는 녹림의 왕이 아닌, 녹수연맹의 맹주였다. 한 입으로 두말할 수 없는 위치가 되었다.
“가자.”
“존명!”
송호문을 향해 진격할 때까지만 해도 어딘지 모르게 불협화음이 있었던 녹수연맹은 하나의 단체로서 통합된 모습을 보였다. 의기로써 녹림과 장강채는 녹수연맹으로 재탄생한 것이다.
‘하여간 못 당하겠습니다. 형님!’
‘필도야, 사람 마음이 원래 그런 거잖아.’
‘하하, 제가 또 뭘 하면 됩니까?’
‘별거 있나. 알아서 해야지.’
‘하오문을 흔들어 보겠습니다.’
‘필도는 역시 내 마음을 너무 잘 알아. 궁지에 몰리면, 알지?’
‘찜찜하지만 어쩔 수 없지요.’
필도와 피해 처리 비용에 대한 전음을 마지막으로 무진은 주변을 돌아봤다.
녹수연맹의 대군이 물러서는 모습이 꿈같은지 다들 망연한 표정들이었다. 자칫 오늘이 송호문의 마지막이 될 수도 있다고 생각했었다.
털썩!
전투가 끝나자 긴장이 풀렸는지 자리에 주저앉는 녀석들도 있었다. 무진은 고개를 흔들며 조금 더 강도 높은 훈련을 해야겠다고 다짐했다.
‘고작 이 정도의 전투에 진이 빠져서야. 나 때는 말이야, 사흘 밤낮을 싸우고도 그다음 날 팔팔하게 날아다니고 그랬어.’
-아주 그냥 나 때가 입에 달라붙어 있군.
‘어린놈이 뭘 알아.’
-전형적인 꼰대였어!
‘인생은 나이순인 거 몰라!’
-기본 예의도 없는 놈이 뭐가 어쩌고 저째!
필도에게도 말했듯이 인생이 원래 그렇다. 자기만 아니면 된다는 얄팍한 정의가 있었다. 젊음을 대변하고 싶으면 반드시 무공이 뒷받침되어야 했다. 힘이 있으면 대로에서 똥을 싸도 아무도 비난하지 않았다.
“오늘은 좀 과했어.”
“보는 눈이 많아서 어쩔 수 없었습니다.”
“자네가 알아서 했겠지. 나는 이만 들어가 보겠네.”
“성취가 있기를 바랍니다.”
“과연.”
곽운백은 오늘 많은 걸 배웠다. 녹림왕의 혈투를 통해 자신이 나아갈 방향을 찾았다. 대단한 성취는 아니지만, 곽운백은 절대경의 무인으로서 새롭게 태어났다.
곽운백이 폐관수련장으로 향한 후, 무진은 주변을 정리했다.
“뭐해, 안 치우고.”
“……예, 대공자!”
탄지공에 기절했던 아버지와 숙조부는 어리둥절한 상태였다. 언제 다 정리가 되었는지 이해가 되지 않았다.