I became an obsessed tyrant and a sleeping cat every night RAW novel - Chapter (136)
135화
“헉…… 허억…….”
내가 본 게 뭐였지?
미친 듯이 뛰는 가슴을 꾹 누른 채 맥클런을 쳐다봤다.
아니, 저자는 루킨슨 드빌레다.
마치 내가 직접 겪었던 것처럼 생생하게 머릿속에 그려진 기억들이 맥클런의 얼굴 위로 오버랩됐다.
나에게 고양이 저주를 건 순간 그의 육체가 산산이 조각나 부서져 내리던 그 광경까지도.
“너를 찾기 위해 그토록 오랜 시간을 헤맸는데 잘도 도망 다녔구나.”
“……?”
이게 무슨 말이야.
“황태자비는 어떻게 됐지? 아니 공녀는 어떻게? 입양이 되기라도 한 건가?”
허어, 그는 나를 자신이 거뒀던 그 아이로 아는 모양이었다.
“고양이가 아홉 번의 생을 산다더니, 네가 내 덕에 그 오랜 시간을 살게 되었구나.”
맥클런은 마치 그처럼 나도 죽지 않고 살아남아 온 거라 제멋대로 판단을 내린 듯했다.
“크흐, 전하께서도 아셨습니까? 실은 저 아이도 결국엔 나와 같이 저주받은 채로 수백 년을 살아온 악귀라는 것을요.”
뭐? 저 악귀 새끼가!
누가 누굴 모함하려고!
나는 재빨리 킬리언의 팔을 붙잡으며 그를 올려다봤다.
“저 그런 거 아니에요……!”
킬리언이 희미한 미소를 띤 채 몸을 숙여 나에게 대꾸했다.
“알아. 그대의 어머니를 만났었잖아.”
“아, 맞다.”
나는 냉큼 고개를 끄덕이며 맥클런을 쳐다봤다.
뭐 눈엔 뭐만 보인다더니 다 자기 같은 줄 아나 봐!
나는 든든한 킬리언의 팔뚝을 붙잡은 채 소리쳤다.
“그리고 난 죽이지 않았어. 선량한 아이들을 죽인 건 당신 혼자 저지른 거지!”
“고양이들을 데려다준 건 네가 아니었던가?”
“길고양이들을 데려다주면 좋은 환경에서 건강하게 살게 해 줄 거라고 했었잖아!”
어라? 이렇게 말하고 보니 정말 맥클런을 비롯한 모두가 내가 그때 그 아이라 믿을 수밖에 없잖아?
나는 다시 슬쩍 킬리언의 가슴에 등을 기대고 말했다.
“가, 갑자기 머릿속에 그려진 것들이에요. 저 정말 악령 같은 거 아니에요.”
그 순간 킬리언이 헛웃음을 터뜨리며 내 머리를 쓰다듬었다.
“안다고.”
뭐야, 난 심각하게 말한 건데 이 남자는 웃다니.
“뭐라고 속닥거리는 거지?”
저를 두고 비웃은 건가 싶었는지 맥클런이 눈을 무섭게 뜨고 말했다.
“알 거 없거든!”
“못 본 사이에 많이 건방져졌군. 전하께서도 계속해서 그 악귀를 싸고도실 생각인 겁니까?”
킬리언이 한층 나를 더 강하게 끌어안는 것으로 대답을 대신했다.
“전하께서도 그 계집의 얼굴에 홀리셨나 봅니다.”
맥클런이 한쪽 입가를 비죽 올렸다.
동시에 마물들이 사방에서 몸을 일으켜 우리를 에워쌌다.
“전하께서 부랑자들을 빼돌리신 탓에 가여운 아이들이 먹을 인간이 사라졌잖습니까?”
“…….”
“물론 마법사들과 병력 몇몇을 먹는 것도 별미였겠지만.”
아직 배를 채우지 못한 마물들이 우리를 먹기 위해 징그러운 혀를 날름거리며 군침을 흘려 댔다.
마법사들의 결계를 긁어내리는 마물들의 손톱이 연신 허공을 할퀴었다.
그러나 어둠이 깔린 곳곳에 마물들이 존재하는 것인지 결계 안에서도 머리가 솟아 나오기 시작했다.
“화살 준비!”
알키오의 구령에 진영을 갖춘 병사들이 차례로 화살을 빼 들었다.
마법사들이 날카로운 불꽃을 붙이자 허공에 쏘아 올려진 불화살들이 마물들의 몸 곳곳에 수직 낙하했다.
그러나 부서지는 마물들을 비집고 쉴 새 없이 새로 생겨나고 있었다.
저걸 다 언제 죽여?
쾅!
바른이 강한 빛을 굉음과 함께 쏘아 올리자 별빛처럼 부서지는 빛줄기가 사방으로 흩어졌다.
마물들이 빛에 질겁하며 어둠 속으로 몸을 숨기는 게 보였다.
“헙!”
갑자기 몸이 앞으로 쏠릴 뻔한 찰나 킬리언의 손이 나를 바짝 잡아당겼다.
정신을 차려 보니 말이 몸을 높이 쳐들었다 일시에 속력을 내 달리기 시작했다.
맥클런이 다리 한쪽을 질질 끈 채로 말에 올라타고 있었다.
“전하를 엄호하라!”
등 뒤에 퍼지는 알키오의 외침에 바른과 일부 병력이 뒤따라 다급히 말을 몰았다.
맥클런이 이를 악문 얼굴로 우리를 돌아보며 점점 더 속도를 내기 시작했다.
“……?”
이상한 일이었다.
맥클런의 피부에 일어난 균열에 점차 피막이 덮이고 살을 채우듯 무언가 꾸역꾸역 파고들어 가고 있었다.
그의 육체가 회복되고 있다는 게 비단 나의 착각이 아닌 듯싶었다.
“어떻게 저렇게…….”
믿을 수 없는 광경에 겨우 입을 달싹이던 나는 아까 본 기억을 들췄다.
루킨슨 드빌레는 악마에게 자신만으로는 부족하여 어린아이들의 생명을 바쳐 막강한 흑마법과 영생을 약속받았다.
영생을 약속받은 그의 육신은 왜인지 나에게 저주를 쏘는 순간 부서졌고, 잿더미가 된 육체에 당황한 그의 혼이 곧바로 찾아낸 건 마력을 가진 제자의 몸이었다.
그러나 빼앗는 순간 육체는 죽은 자의 몸이 되는 게 당연했고 부패는 필연적인 수순이었다.
“하지만 썩지 않았었어!”
‘아직도 장관을 지내고 있나 보군요. 하기야 20년 넘게 그 자리를 지킨 사람이니 앞으로도 그렇겠죠.’
해밀튼 자작의 말대로라면 20년 도 넘는 시간 동안, 어쩌면 그보다 더 긴 시간을 클라이버 맥클런의 모습을 유지한 채 지냈다는 게 말이 되지 않았다.
아무리 마력이 강한 몸일지라도 시체가 부패하지 않을 리는 없고, 죽은 자의 몸임에도 부패되지 않은 채로 그 모습을 유지할 수 있었던 건…….
“마물이 맥클런의 육신을 채우고 있던 거야……?”
저자의 부패를 막아 준 건 여태까지 사람을 잡아먹은 마물들인 모양이었다. 그들이 그의 피부를 채워 왔던 게 분명했다.
“마물이 맥클런을 회복시키고 있는 것 같아요!”
내가 소리치자 바른이 마법진을 허공에 띄워 빛을 내보냈다.
맥클런이 눈을 부릅뜨고 손을 뻗어 마력으로 빛을 가르자, 간신히 채워지던 그의 살점이 후두둑 내려앉았다.
곧바로 마물들 중 일부가 그의 다리부터 붙잡고 기어오르더니 얇은 피막처럼 그의 피부를 뒤덮었다.
헉, 진짜였어!?
쾅!
“끄아아아악!”
킬리언의 오러가 그의 몸을 뒤덮자 마물들이 질척거리는 소리를 내며 바닥에 우수수 떨어지고 말이 괴성을 지르며 몸을 흔들어 맥클런을 떨어뜨렸다.
마물들이 밀물처럼 맥클런의 균열 사이로 달려들었다.
“맥클런의 육체를 완전히 불태워야 합니다, 전하!”
“크, 아니지, 바른. 그걸로는 어림없어. 나는, 큭, 영원히 사라지지 않아!”
순식간에 피부가 채워지는 맥클런이 웃음을 터뜨리며 강한 돌풍을 일으키더니 순식간에 우리 앞에 넝쿨이 자라나 솟아오르게 했다.
시커먼 꽃잎이 피어나더니 그 안의 새빨간 수술이 우리를 향해 달려들 것처럼 아귀를 쩌억 벌렸다.
언젠가 바른의 서재에서 본 악의 꽃 ‘뮈디악’이었다!
“저 계집과 신탁만 손에 넣으면 난 저주에서 벗어나 뭐든 할 수 있어! 이깟 마물들이 없더라도!”
뮈디악은 불에 쉽게 타들어 가 죽어 갔지만 다음 뮈디악들이 금세 자라나 계속해서 전진할 수 없게 길을 막아 댔다.
그사이 맥클런이 더욱 회복에 박차를 가하고 있었다.
“기생할 육체가 없으면 맥클런도 살아남을 수 없어요!”
나는 남아 있는 마법사 모두가 주종 관계를 맺었다는 사실을 상기하며, 맥클런은 내가 그에게 다가가면 나를 붙잡기 위해서라도 저 넝쿨을 열 거라 판단해 말에서 내리려 했다.
그러나 나를 잡아채는 킬리언의 손이 더 빨랐다.
“네가 그걸 어떻게 알지?”
그 순간 맥클런이 서슬 퍼런 음색이 허공을 울렸다.
“내가 없어졌다는 걸……. 네가 어떻게!”
“…….”
그가 히스테릭하게 반응하자 뮈디악들이 더욱 거칠게 나에게 아귀를 벌려 왔다.
동시에 킬리언의 오러가 뮈디악의 머리를 베어 냈다.
“너도 위페르가 멸망하는 동안 과거로 돌아온 거였나?”
“!”
“내가 마물이 되어 가는 걸 너도 봤던 모양이지?”
맥클런 역시 과거로 돌아온 걸 알고 있었구나!
신탁과 관련된 모두가 과거로 돌아온 걸 기억하고 있었다.
나는 일순간 당황하여 본능적으로 킬리언을 돌아봤다.
얼어붙은 그의 시선이 우거진 넝쿨로 뒤덮이는 맥클런을 향해 있었다.
“바른 듀흐센. 11시 방향.”
그러나 그의 입에서 흘러나온 말은 뜻밖의 명령이었다.
바른이 황급히 정신을 차리며 킬리언이 말한 방향으로 빛무리로 활시위를 당기듯 겨냥해 쏘았다. 그러자 넝쿨이 삽시간에 빛을 피해 길을 열고 킬리언의 오러가 정확히 맥클런의 심장을 명중시켰다.
“으아아악!”
다시 뒤덮인 넝쿨 너머로 맥클런의 절규가 울려 퍼졌다.
틈을 놓치지 않은 부대원들이 검을 휘두르고 킬리언의 오러가 뮈디악들을 베자 넝쿨이 우수수 아래로 내려앉았다.
동시에 진격하려던 부대원들이 주춤 말고삐를 잡아당겼다.
“사, 사라졌습니다!”
지난번처럼 감쪽같이 사라진 맥클런의 자리에 타르처럼 검은 진액이 흩어져 있었다.
마물들 역시 순식간에 돌이 깔린 길 틈새로 사라져 버렸다.
***
“폐하의 말씀이 옳았네요. 이른 새벽부터 밋시오를 보내 제게 맞이할 준비를 해 달라 하셨습니다.”
캐번디시 부인이 무릎을 굽혀 공손히 인사한 후 우리를 안내했다.
엘리제 황후가 지내는 샤르멩 성은 작고 아담했지만 갖가지 들꽃과 어렴풋한 풀 향으로 채워진 아늑한 곳이었다.
나는 대리석 복도를 밟으며 조용히 킬리언을 올려다봤다.
무표정한 그의 얼굴은 마치 살아 있지 않은 조각상처럼 그 어떤 속내도 짐작할 수 없었다.
‘위페르가 멸망하는 동안, 이라고.’
리트번에서 바른이 게이트를 여는 동안 킬리언이 정면에 눈길을 고정시킨 채 말을 꺼냈다.
‘내가 또 모르는 게 뭐가 있는 거지.’
위엄을 잃지 않는 그의 눈빛이 일시에 내려앉으며 나를 응시했다.
그 순간 내가 할 수 있는 게 뭐가 있었을까.
나를 머리부터 발끝까지 모두 믿고 있었을 킬리언이었기에 나에 대한 배신감을 느꼈을 수도, 어쩌면 그보다 더 큰 의구심을 품게 됐을지도 몰랐다.
그러나 그는 그 뒤로 그 어떤 말도 묻지 않았다.
위페르가 멸망했다는 말에 킬리언은 누구보다 당혹스러웠을 테지만, 동요하는 병사들 앞에서 끝까지 중심을 잃지 않은 모습을 보였다.
그의 고매한 태도는 병사들로 하여금 맥클런이 좌중을 선동하기 위해 내뱉은 실언으로 해석하게 만들었고, 게이트를 통해 이동하여 성에 도착했을 때엔 모두가 맥클런과 마물에 대해 토론하기에 바쁜 상태였다.
탁.
복도에 걸린 초상화들이 아침 햇살을 받아 은은하게 빛나는 가운데, 캐번디시 부인이 어느 한 곳에 걸음을 멈췄다.
앉아 있는 엘리제 황후와 그녀의 곁에 서 있는 킬리언의 모습이 담긴 초상화 근처였다.
나는 그의 팔짱에 끼워진 내 손을 바라봤다.
그는 무슨 생각에서인지 여기까지 오는 내내 내 손을 단 한시도 놓지 않고 있었다.
동시에 캐번디시 부인이 민트색 문을 열었다.
“황태자 내외께서 오셨습니다.”
이번에도 저번과 마찬가지로 캐번디시 부인이 암막 커튼으로 꽉 닫힌 커튼들 중 하나를 열어젖혔다.
수선화처럼 아름다운 엘리제 황후가 우리가 선 방향으로 고개를 돌리며 빙긋 웃더니 천천히 걸음을 옮겨 우리에게 다가왔다.
“어서 와. 오늘은 왜인지 너희가 올 것 같은 느낌이 들었는데. 내가 정말 맞혔구나.”
그녀가 퍽 기쁜 사람처럼 웃음을 띤 채 멈춰 섰다.
빛이 완연히 들기 직전의 그늘진 자리였다.
그 순간 내 손을 잡고 있는 킬리언의 손이 무겁게 경직됐다.
“……눈이 어떻게 된 겁니까.”