I'm not a regressor RAW novel - chapter (171)
나는 회귀자가 아닙니다 171화
막간–여신의 속죄 (3)
휘둘러진 오진의 손이 베가의 엉덩이를 때렸다.
-찰싹!
[흐읍!]베가가 숨을 삼키며 움찔 몸을 떨었다.
손바닥에 남은 부드러운 감촉의 잔향.
오진은 그 감촉을 머릿속에서 지워버리려는 듯 손을 붕붕 흔들었다.
“이제 됐지?”
머리가 타들어 갈 듯 달아올랐다.
베가에게 이런 감정을 느끼리라고는 생각조차 하지 못했는데.
두근두근 맥동하는 심장 박동이 천둥처럼 울려 퍼졌다.
어쨌든 베가의 바람대로 시원하게 엉덩이를 때려줬으니 이젠 끓어오르는 흥분을 진정시키기만 하면 되겠지.
그렇게 생각하며 팔을 내리려 했을 때.
[벌써… 끝이느냐?]어라?
“더, 더 해달라고?”
[이, 이 정도로는 속죄라 할 수 없지 않으냐.]“…….”
오진은 초조한 표정으로 입술을 짓씹었다.
이번 한 번만으로 이성의 끈이 끊어질 것 같았는데.
이걸 여러 번 하라고?
‘에라 모르겠다.’
질끈 눈을 감은 채 다시 손을 들어 올렸다.
-찰싹! 찰싹!
시원스럽게 울려 퍼지는 소리.
오진의 손바닥이 내리쳐질 때마다 베가가 입고 있는 은색 드레스가 찰랑찰랑 흔들렸다.
[흐읏! 읏! 아흑!]베가는 낮은 신음을 토해내며 눈을 찡그렸다.
제대로 된 체벌을 받기 위해 ‘신격’의 보호를 없애둔 탓에 손바닥이 엉덩이를 때릴 때마다 찌릿한 통증이 엉덩이를 타고 퍼졌다.
‘부, 부끄럽구나.’
하지만 통증보다 더한 것은 미칠 듯한 수치심.
배 아파 나은 자식처럼 여기는 오진에게 엉덩이를 맞고 있다는 사실이 참기 힘든 배덕감과 수치심을 만들어냈다.
이대로 흐물흐물 녹아내리는 게 아닐까 싶을 정도로 머리가 뜨겁다.
‘하지만.’
이 수치심 또한 ‘체벌’의 하나.
실제로 형벌 중에서도 단순히 고통만을 느끼게 하는 게 아닌, 심리적인 수치심과 모욕감을 주는 형벌이 많지 않은가.
이것도 그런 형벌 중 하나라고 한다면 수치심을 이유로 체벌을 멈출 수는 없었다.
[미안하구나… 나의 아이야.]엉덩이를 맞으면서 그녀는 사죄를 반복했다.
자신의 아이를 믿지 못한 죄.
역천의 별이라며, 세계를 구원할 유일한 존재라며 자랑스럽게 여길 때는 언제고 손바닥 뒤집듯 그를 의심하고 말았다.
‘어리석은 것.’
그가 미래를 알고 있는 회귀자기 때문에 믿는 게 아니다.
그가 세계를 구원할 역천의 별이기 때문에 신뢰하는 게 아니다.
그가 ‘오진’이기 때문에.
그 어떠한 고난과 역경 속에서도 자기 자신이 지키고자 하는 것을 위해 맞서 싸우는 영웅이기에.
그를 믿고 신뢰했던 것이다.
그런데.
‘나의 아이가 어떤 사람인지 옆에서 쭉 지켜봐 왔으면서.’
그가 하은을 위해, 자신을 위해 얼마나 처절하게 싸워왔는지 두 눈으로 똑똑히 봐오지 않았던가.
남들이 그를 의심할 때 옆에서 옹호해주며 지켜줘도 모자랄 판에 자신이 그를 의심하다니.
‘벌을 받는 게 당연하니라.’
오히려 이 정도 체벌은 너무 부족하게 느껴질 정도였다.
-찰싹! 찰싹!
계속해서 이어지는 체벌.
신격의 보호를 해제한 베가의 엉덩이 빨갛게 부풀어 올랐다.
쓰라린 통증이 잉크처럼 번지고 있는 가운데.
[하읏.]어째서일까.
베가의 목소리가 살짝 물기에 젖어든 것처럼 느껴졌다.
이성을 뒤흔드는 목소리.
오진은 다급히 팔을 내리며 그녀에게서 시선을 피했다.
“이, 이 정도면 됐지?”
[…….]베가는 어딘가 아쉽다는 듯 아련한 눈으로 오진을 바라봤다.
조금 더, 라고 말하려는 듯 입술을 달싹이던 베가가 이내 얼굴을 붉히며 고개를 붕붕 저었다.
[이 어리석은 성좌에게 속죄할 기회를 줘서 고맙구나.]“…딱히 속죄할만한 일도 아니잖아.”
[아니. 이건 본녀의 잘못이니라.]베가가 옅은 미소를 지으며 오진을 살며시 끌어안았다.
보통은 이런 경우 때린 사람이 맞은 사람을 위로해주기 마련이 건만.
거울에 비친 그림처럼 체벌을 당한 베가가 오히려 오진을 위로하듯 상냥하게 끌어안아 주고 있었다.
[만약 앞으로도 본녀가 잘못을 저지른다면 지금처럼 따끔한 체벌을 내려주거라.]“이걸 또 하라고?”
오진은 꿀꺽 마른침을 삼키며 다급히 고개를 저었다.
여신의 엉덩이를 찰싹찰싹 때리는 미친 짓을 또 하라니.
이성이 버틸 자신이 없었다.
[안… 되는 게냐?]“윽.”
눈을 살짝 치켜뜨며 처연한 눈빛으로 바라보는 베가.
항거할 수 없는 그 눈빛에 오진은 침음을 삼켰다.
“…나중에.”
[후훗. 그대만 믿고 있겠느니라.]콧노래를 흥얼거리며 들뜬 미소를 지어 보이는 베가의 모습에 오진은 어색한 미소를 지어 보였다.
‘우리 여신님이 이상한 취향에 눈을 떠버린 것 같은데.’
나중에 하은이 이 사실을 알게 되면 어떤 파란이 일어날지 상상하는 것만으로 아찔했다.
[그나저나… 마지막 경기에서 사용한 기술이 뇌신체가 맞느냐?]“응, 맞아.”
이번에 뇌전이 10레벨로 올라가며 뇌신체라는 스킬을 얻게 되었다.
[하아. 정말… 눈으로 보면서도 믿기 어렵구나.]베가는 고개를 절레절레 저었다.
뇌신체는 육체 자체를 뇌전으로 바꾸어 물리 법칙을 초월한 힘을 발휘하는 기술.
거문고자리의 고위 각성자가 돼서야 겨우 그 단서를 잡을 수 있는 최상위 기술임에도 불구하고, 오진은 고작 7성에 그 기술을 익혀버렸다.
“뭐, 아직 실전에서 사용하기는 좀 에러가 있는 기술 같지만.”
뇌신체를 사용하기 위해서는 수십 번에 달하는 충전을 통해 극도로 뇌전을 응축해야 했다.
기나긴 사전 작업을 거치고 나서 바꿀 수 있는 부위는 고작해야 팔 한 짝.
지속시간도 몇 초에 불과할 정도로 짧아 아직 실전에서 여러 제약이 있는 기술이었다.
[애초에 그대가 지금 그 기술을 익혔다는 것 자체가 말이 안 되는 일이니라.]베가가 걱정스러운 목소리로 말을 이었다.
[전에 그대가 익시드를 사용했을 때도 말했지만, 성(星)에 맞지 않는 기술은 큰 부작용이 존재하니 함부로 사용하지 말거라.]“나도 엔간해서는 쓰지 않으려고.”
여러 조건이 맞아떨어지는 상황에서 필살기 정도로는 사용할 수 있겠지만.
1초에 수십 번의 공방이 오고 가는 초인들의 세계에서 뇌신체는 아직 활용하기 어려운 스킬이었다.
‘그래도 이런 건 사용할 수 있다는 것 자체가 중요하지.’
뇌신체의 위력은 북극성의 고위 각성자인 샤오란을 단숨에 압도해버렸을 정도.
물론 그녀가 무기와 성흔을 사용하지 않은 상태긴 했지만.
그걸 감안하더라도 엄청난 포텐셜을 지닌 스킬이라는 것만큼은 확실했다.
“그런데 뇌전은 10레벨이 끝이 아닌 거야?”
10레벨이 되면 큰 변화가 있다기에 내심 10레벨이 끝이라고 생각하고 있었는데.
최대 레벨을 달성하면 표시되는 ‘MAX’가 보이지 않았다.
[뇌전 스킬은 최대 12레벨까지 성장시킬 수 있느니라.]“아, 성(星)이랑 똑같구나.”
각성자들의 성도 1에서부터 최대 12까지 성장한다 전해지고 있었다.
물론. 세계 최강의 각성자 불리는 칠성 중에서도 ‘12성 각성자’는 존재하지 않지만.
‘현재 공식적으로 발표된 건 11성이 끝이었지.’
높은 단계로 갈수록 성(星) 하나의 차이가 점차 벌어진다는 것을 생각하면 11성은 얼마나 괴물 같은 존재일지 짐작조차 가지 않았다.
“그럼 이제 11레벨을 향해 달려가야겠네.”
오진은 당당히 ‘10레벨’이라 적힌 뇌전 스킬을 바라보며 뿌듯한 미소를 지었다.
9레벨에서 10레벨과의 차이가 엄청나니 10레벨과 11레벨은 그 이상일 것이다.
[너무 조급해하지 말 거라. 10레벨도 이제 막 달성한 게 아니더냐.]“그러고 보니 리아크는 뇌전 몇 레벨이야?”
베가야 당연히 거문고자리의 주인이니 12레벨 일 테고.
그녀의 영혼 일부를 이어받은 성령은 몇 레벨일지 문득 궁금해졌다.
[10레벨이니라.]“엉?”
오진의 눈이 크게 뜨였다.
‘뭐야. 나랑 같은 레벨이라고?’
설마 베가의 영혼 일부를 이어받은 리아크가 자신과 같은 레벨일 거라고는 미처 생각지 못했다.
[하아. 이제 그대가 얼마나 터무니없는 일을 했는지 알겠느냐?]“으음.”
확실히 이렇게 들으니 아직 7성에 불과한 자신이 뇌전 10레벨을 달성한 게 얼마나 말도 안 되는 일인지 체감할 수 있었다.
[뭐, 같은 10레벨이라 해도 실상은 큰 차이가 날 게다.]“그건 그렇지.”
이제 막 10레벨에 진입한 초짜와 수십, 수백 년 전부터 10레벨에 도달해 있던 리아크 사이에는 어마어마한 격차가 존재할 수밖에 없었다.
[하아. 어서 리아크도 ‘벽’을 깨야 할 텐데… 걱정이구나.]깊은 한숨을 내쉬는 베가.
‘리아크가 말한 벽이라는 게 11레벨이었구나.’
자신과 만나기 전, 그가 오랜 세월 벽을 넘지 못한 절망감에 빠져 있었다는 얘기는 자주 들었다.
“뭐, 그 자식이라면 할 수 있을 거야.”
[흐음. 미래를 알고 있어서 그런 말을 하는 게냐?]“글쎄?”
오진은 피식 웃으며 어깨를 으쓱였다.
[뭐, 그건 그렇다 치고. 많이 피곤하지 않으냐?]“좀 졸리긴 하네.”
알바일의 치료를 받긴 했지만.
쌓인 피로까지 완전히 치유된 건 아니었다.
[그럼 이리와 잠부터 자거라.]베가가 손을 잡아끌었다.
[후훗. 본녀가 옆에서 자장가를 불러주도록 하마.]“아니.”
진짜 엄마냐고.
* * *
“하암~”
늘어진 한숨을 내쉬며 기지개를 켜는 중년 사내.
그는 질척한 어둠이 내려앉은 골목을 터벅터벅 걸었다.
인천항 주변에 위치한 폐허 거리.
9년 전 게이트 사태 때 쏟아지는 괴수들에게 휩쓸린 후 재건되지 않고 방치된 용현동 거리는 마치 유령 도시와 같은 을씨년스러운 분위기가 맴돌고 있었다.
집 없는 노숙자들 말고는 돌아다니는 사람도 없는 거리였지만.
“끄응. 이딴 곳에 뭔 마수가 나타났다는 거야.”
그는 혀를 차며 고개를 두리번거렸다.
최근 이곳에서 발생한 실종 사건이 게이트에서 빠져나온 마수에 의한 소행이라는 소문이 인천주민들 사이에서 빠르게 퍼지고 있었다.
현재 인천을 관리하고 있는 대형 길드, ‘미리내’ 길드의 입장에선 가만히 흘려들을 수 없는 소문.
‘그냥 할 일 없는 애들 몇 명 보내서 확인하면 되지.’
미리내 길드에서는 인천주민들에게 ‘우리가 그 소문을 이 정도로 신경 쓰고 있다’라는 것을 과시하려는 듯 무려 부길드장의 직책을 지닌 그를 용현동 쪽으로 파견했다.
“이딴 일에 8성 각성자가 나서야겠냐고.”
그는 다시 한번 한숨을 내쉬며 질척한 어둠이 내려앉은 거리를 걸었다.
바닥에 아무렇지 않게 버려진 음식물 쓰레기에서 흘러나오는 썩은 내가 불쾌하게 코끝을 자극했다.
그렇게 한 시간 넘도록 주변을 둘러봤을까.
“거봐 씨발. 헛소문 맞잖아.”
사내는 거친 욕을 내뱉으며 퉤, 걸쭉한 가래를 뱉었다.
캉!
바닥에 나뒹구는 캔을 신경질적으로 걷어차며 몸을 돌리려 했을 때.
-쉬이이이이이익.
골목 저편에서 마치 가스가 새는 것 같은 소리가 들려왔다.
사내는 눈을 찌푸리며 소리가 새어 나오는 쪽을 바라봤다.
“뭐야?”
그쪽을 향해 한 걸음 다가갔을 때.
-콰득!
“커헉!”
사내의 가슴을 꿰뚫으며 튀어나온 검푸른 창날.
가슴이 꿰뚫린 사내의 입에서 쿨럭, 핏물이 쏟아졌다.
“뭐, 야?”
사내의 눈이 파르르 떨렸다.
그는 고장 난 인형처럼 천천히 고개를 뒤로 돌렸다.
“쉬익, 쉬이이익.”
그곳에 있는 건 중세시대에 나오는 기사처럼 전신을 뒤덮는 검은 갑주를 입은 괴물.
갑주로 몸을 가리고 있음에도 한눈에 인간이 아닌 ‘괴물’이라 알 수 있었던 것은.
-화르르륵!
갑주 사이로 불길하게 타오르는 검푸른 불꽃 때문이었다.
얼굴을 덮고 있는 투구 사이로 반짝이는 검푸른 눈동자가 그를 향했다.
“아, 으.”
사내는 공포에 몸을 떨며 괴물을 응시했다.
괴물은 사내의 가슴을 꿰뚫은 창을 뽑고, 한 손으로 목을 움켜쥐었다.
쩌억.
투구의 턱 부근이 갈라지며 날카로운 이빨과 붉은 혓바닥이 나타났다.
“사, 살려….”
다급한 애원이 끝나기도 전에.
-콰직!!
사내의 머리통을 통째로 씹어 삼킨 괴물.
검은 갑주가 사내의 머리에서 흘러내린 핏물로 물들었다.
우득! 우드드득!
검은 갑주의 괴물은 머리통이 사라진 사내의 가슴을 손으로 파헤쳤다.
초인적인 육체를 지닌 각성자이기 때문일까.
파헤쳐진 가슴 안에는 아직 심장이 간헐적으로 펄떡이고 있었다.
“쉬익, 쉬이이익.”
검푸른 눈동자를 반짝이며 입꼬리를 올리는 괴물.
펄떡이는 심장을 손으로 잡아 뜯는다.
폭포수처럼 쏟아지는 핏물을 목구멍 안으로 넘기며, 별의 마력이 깃들어 있는 각성자의 심장을 우적우적 씹었다.
그렇게 ‘식사’를 이어가고 있을 때.
“후훗. 맛있니?”
어둠 속 저편에서 들려오는 끈적한 목소리.
“쉬이이이익!!”
검은 갑주의 괴물이 다급히 몸을 돌려 창을 내질렀다.
탁.
검푸른 창날이 눈처럼 새하얗고, 가느다란 손가락에 막혔다.
“얌전히 있으렴.”
칠흑 같은 어둠 속에서 한 여인이 걸어 나왔다.
여인이라기보단 소녀에 가까운 가녀린 체형.
어둠 속에서 빛나는 웨이브 진 기다란 백금발과 가녀린 몸을 덮고 있는 칠흑의 드레스.
자칫 잘못 건드리면 그대로 부서질 것 같은 가냘픈 여인이었다.
하지만 그런 가냘픈 외모와는 달리, 여인에게서는 숨이 턱 막힐 정도로 음산한 기운이 흘러나오고 있었다.
“잠시만 날 도와주지 않을래?”
여인은 방긋 미소 지으며 혀를 내밀었다.
가늘고 긴 그녀의 혀는 턱을 지나 가슴에 닿을 정도로 내려왔다.
그래.
마치.
뱀의 혀처럼.