Ingrid the White Deer RAW novel - Chapter 128
00128 [스무 번째 역] 자장가 =========================================================================
불을 붙이지 않은 치료용 발롬 시가를 문 리건이 마차에서 내렸다.
두꺼운 털코트를 입고, 꽤 길어진 머리칼을 반듯이 넘겨 올린 그는 무덤덤한 표정 때문에 더 날카로워보였다. 근사한 그림처럼 선 리건의 푸른 눈동자가 느릿하게 마차 밖의 풍경들을 한번 훑었다.
흉물스러울 정도로 낡은 목조의 임시 건축물들이 낮게 서있고, 일정한 길이의 철근들이 쌓여 있는 것이 보였다. 바닥에는 사다리를 뉘여 놓은 것처럼 길게 이어진 철길이 있었다. 리건은 묘한 기분으로 철길을 발끝으로 밟아 문질러보았다. 놓이다 만 철길을 따라 느릿느릿 걷기 시작한 그의 뒤로 잇따라 마차에서 나온 헤젠과 중독치료사 메이슨이 따라붙었다.
코트 하나에 몸을 맡긴 리건과 달리 메이슨과 헤젠은 귀까지 덮는 털모자를 쓰고 부츠까지 신고 있었다. 메이슨은 심지어 목을 둘둘 감는 목도리까지 했다.
“오는 길에 피우신 거 잊지 마십시오.”
웅얼웅얼하듯 울린다.
고개를 돌린 리건은 물고 있기만 해도 눈치를 주는 메이슨을 향해 사납게 눈꼬리를 치켜 올렸다.
“……. 그 입 좀 닥치지 그러나, 노친네야. 불 안 붙였잖아. 가뜩이나 짜증나는데.”
“그 정도로 늙지는 않았습니다. 그 성질머리도 병적이시니 치료가 끝나면 예민한 것도 없어질 겁니다. 그리고 언감생심이라고 했습니다. 지금 피우지 않으실 거면 넣어두시죠.”
“네가 나를 졸졸 따라다니면서 떠드는 게 일이라는 건 아는데, 예의를 차릴 생각은 전혀 안 드나? 응? ”
“갑질은 다른 데서 하십시오. 지난 주에 한 가치 더 피우신 것 이미 기록했습니다. 술까지 체크할 수가 없어 원통합니다만.”
“너 무슨 내 흠집 찾아내는 데 재미 붙였지? 응? 솔직하게 말 했잖아. 세 잔 정도 더 마셨다고.”
“중독자들은 거짓말을 많이 해서 안 믿습니다. 보통 세 잔을 더 마셨다고 하면 삼십 잔을 더 마셨다고 생각하면 된다는 게 일반적입니다.”
아, 빌어먹을, 저 새끼를 진짜?
속이 터진다. 중독 치료가 진행될수록 성질이 온순해지기는커녕 더 거칠어지는 느낌이었다.
원래 메이슨은 일주일에 두 번 정도 성에 들러 그의 상태를 살피고 검사하는 새끼인데 이번에 꽤 길게 영주성을 떠나게 될 것 같아 어쩔 수 없이 동승했다.
“내가 뭐 때문에 거짓말을 하냐고.”
“제가 어떻게 알겠습니까?”
메이슨은 조금도 리건을 두려워하지 않았다. 외려 리건이 지랄을 해댈 때도 ‘당연히 더 예민해지시는 게 맞습니다. 치료에 잘 따르고 계시는군요.’ 라며 늘 저렇게 눈 하나 깜빡 않고 그를 받아쳤다. 그리고는 ‘스토기아 경이 만일 치료의 의지가 없는 행동을 하시거나, 권위를 내세우시며 지침을 따르지 않으실 경우에는 그냥 돌아오라고 했습니다.’ 하는 뻔뻔한 협박까지 했다.
본디 협박을 하면 했지, 당하는 일에는 익숙하지 않은 리건은 저 늙은이의 목을 쥐어 패대기치고 싶었던 심정을 참은 것이 한두 번이 아니었다.
이번 장기 방문에도 처음 몇 시간은 그러려니 했는데, 이틀을 내리 한 마차에서 시달리니 아주 좆같아 견딜 수가 없었다. 가뜩이나 잉그리드를 두고 온 게 마음에 걸리는데.
요즘 잉그리드는 눈에 띄게 체력이 달렸다. 밤에 잠을 제대로 자지 못하는 것도 같고, 자다가 깨서 무언가 불안한 것처럼 그에게 안겨오는 일도 잦아졌다. 그덕에 리건도 겨우 잠에 들었다가도 깜짝깜짝 깨곤 했다.
여전히 힘들기는 했지만 두 달 쯤 지나니 치료용 발롬 시가로 어떻게든 견뎌내는 건 익숙해져서, 그래도 성질머리를 좀 죽이려고 하는데 저렇게 깐족대면 빡이 쳐 안쳐.
“아, 이 씨발. 진짜 이 새끼가 보자보자 하니까.”
헤젠이 훤히 드러난 리건의 미간에 주름이 잡히는 걸 발견한 즉시 끼어들어 중재했다.
“리건 님, 밖입니다. 인부들도 많고요. 저기 관리장도 오고 있으니 일단 분풀이는 나중에 하세요.”
그 말대로였다. 리건이 도착했다는 말에 밀로아 철도공사의 관리감독관이 인부 몇을 달고 다가오고 있었다. 리건은 신경질적으로 턱을 매만져 표정을 갈무리하고는 철길을 벗어나 관리감독관이 다가오는 방향을 향해 걸었다. 모닥불을 피우고 쪼그려 앉은 인부들 무리가 더러 보였다. 인부들의 눈이 리건과 그들 무리에게 향했다.
중간직의 관리감독관은 내일 즈음 도착한다던 영주가 하루나 일찍 도착해 황망한 상황이었다.
“어서 오십시오. 영주님, 예정보다 빨리 도착하셨네요.”
“시간이 금이라 말이야.”
리건은 지극히 사업가처럼 말했다. 하지만 헤젠은 자조할 수밖에 없었다. 저 말이 나온 이유를 알기 때문이다.
그들은 사흘 째 되는 날 역이 세워지고 있는 철도공사현장에 도착했다.
밀로아 역이 세워질 곳은 영주성에서 사실 그렇게 먼 건 아니다. 그러나 이곳에 들르기 전에 밀로아 내 상단주들을 만나고 밀로아 자체에 철공소를 세우는 계획안에 대해 논의하느라 시간이 좀 걸렸다. 원래 더 걸려야 했는데 성질 급한 리건이 아주 사납게 잇속을 챙겨대는 상단주들을 협박해서 이틀밖에 안 걸렸다.
하지만 애석하게도 그의 일정은 상단주들과의 회합과 철도공사 현장을 둘러보는 것이 끝이 아니다.
이곳을 들렀다가 이웃 영지인 도르토 영지도 들러야 하고, 그 아래 영지인 모스테 영지에서는 까탈스럽게 놀기 좋아하는 콘스테스 후작까지 만나기로 되어 있다. 목적지들을 도는 데 걸리는 시간만 해도 며칠을 잡아먹으니 일정을 다 소화하면 보름은 더 걸릴 수도 있다.
중독 치료 초반까지도 극도로 불안정해 하루에도 수십 번 성을 냈다가 말았다가를 반복하던 리건이, 슬슬 1단계인 1.5퍼센트 치료용 발롬 시가에 어느 정도 적응을 했으니 사업차 움직이는 건 당연하다. 아니, 원래 작년까지는 별로 안 당연했는데 몇 달 사이에 꽤 당연하게 느껴졌다.
그러나 개 버릇 못준다고, 리건은 어떻게든 대충 해치우고 밀로아로 돌아가고 싶어 안달이 났다. 내색은 않지만 잉그리드 때문인 것이 확실하다.
헤젠은 내심 혀를 찼다. 그러나 이 스케줄만큼은 리건도 어쩔 수가 없을 것이다. 어쩔 수 없다면 포기라도 하면 되는데 리건은 계속 스스로를 초조하게 했다.
‘사서 고생도 가지가지로 한다니까.’
곧 있을 콘스테스 후작과의 회동은 두 달도 더 전에 해결했어야 할 일이었다. 그런데 공교롭게도 지난 번 타이밍에 리건이 극도로 내몰려 중독 치료를 시작해야 할 만큼 상태가 좋지 않아졌다. 지난 해는 특히나 리건이 엘뷔니에 머문 기간이 길어서, 이미 여러 차례 콘스테스 후작과의 약속을 미룬 후였다.
어쩔 수 없이 ‘또 다시 리건이 방문할 수 없다. 죄송하다.’하며 헤젠이 대신 갔는데 콘스테스 후작은 그를 무시하느냐며 아주 대노했다. 같은 기간 약속을 미루어야 한다 양해를 구했던 도르카인 경의 ‘리건 에스펜서가 그럴 줄 알았다.’하는 반응과는 상반되었다.
대노한 콘스테스 후작을 무시할 수도 없는 것이, 밀로아로 들어오는 철도가 콘스테스 후작의 모르테 영지를 거쳐 들어오기 때문이다.
즉, 지금 발렌틴의 몇몇 선택받은 영지들을 두르는 철도의 한 종점이 모르테 영지라는 말이다. 콘스테스 후작은 그들의 영지를 폐쇄함으로써 밀로아까지 이어지는 철길을 언제든지 막을 수 있다. 그 밖에도 겸사겸사 다른 투자자들과 원자재 가격 협상도 있어야 하니, 사실 다른 생각 할 새 없이 바빠야 마땅하다. 그러나 그의 상관은 빠졌다. 사랑에 빠져있다. 남의 말은 듣지도 않는다.
어쨌건, 긴장한 인부들 무리의 인사들을 차례로 받은 그들은 관리감독관의 안내를 받아 ‘임시 관리소’라는 팻말이 붙은 통나무집에 들어갔다. 통나무집 안에는 어지러운 책상 하나와 서류들이 잔뜩 쌓인 의자 하나, 긴 소파 두 개, 벽난로 한 개만 구비되어 있었다. 인부 두엇이 앉아있다가 벌떡 일어나 인사했다. 그들이 피우던 담배 냄새가 자욱했다.
눈살을 찌푸린 리건이 벽난로와 가까운 의자에 앉아 턱짓했다.
“끄고, 창 열어.”
“예? 하지만 밖이 워낙 추, 추워서……”
허겁지겁 잎담배를 비벼 끈 인부가 김이 어린 창문을 바라보며 더듬거렸다. 지금은 한겨울이었다. 가뜩이나 통나무집은 한기가 잘 새어 들어왔다. 지금도 추운데 창문까지 열면 입술이 덜덜 떨릴 것이다. 그러나 리건은 서늘히 눈매를 치켜 올리며 두 번 말하지 말라는 듯 손을 휘 저을 뿐이었다. 헤젠은 ‘아, 추운데.’ 하고 내심 짜증이 났지만 메이슨은 코트 목깃을 여미며 껄껄 웃을 뿐이었다.
추위에 퍼렇게 질린 인부의 입술이 보이지도 않는지, 리건은 창을 한참이나 열어두라 명했다. 차가운 바람이 폐부를 찢을 듯 밀려들었다. ‘얼어 죽겠네. 지가 추위 좀 안탄다고.’ 헤젠이 내심 투덜거리며 어깨를 움츠렸다.
리건은 벽난로 가까운 곳에서 그 온기를 쪼이며 느른히 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.
다른 곳은 철길만 깔면 되지만, 이 역점은 플랫폼 자체가 들어서기 때문에 공사 규모가 더 크다. 생각보다는 많이 진행이 되어 기본 골격은 갖춘 철골 건물이 있고, 그 앞에 아직 아무 글귀도 쓰여 있지 않은 표지판이 커다랗게 서있는 게 보였다. ‘밀로아 역’ 그렇게 완성될 날을 생각하니 묘하게 가슴이 두근거렸다.
하지만 그의 눈에 거슬리는 것이 있었으니, 공사 소리가 나지 않는다는 것이다.
저녁시간이 가까워지는 시점이다. 인부들은 모닥불 앞에 앉아 무언가를 마시거나 떠들거나 하며 놀고 있었다.
“왜 공사를 하고 있지 않나?”
관리감독관은 고개를 조아리며 말했다.
“아, 그게, 제설작업이 아직 진행되고 있고, 오늘 날이 너무 추워서 휴식시간을 조금 길게 줬습니다. ”
“얼마나?”
“두 시간 정도요. 한 시간 쯤 있다가 다시 시작해서 세 시간 정도 더 작업을 하고 오늘치 작업은 마무리 할 겁니다.”
리건이 피식 웃었다. 헤젠은 이런 타이밍에 웃는 리건의 미소가 어떤 의미인지 알았던지라 먼저 나서서 설명하려 했다.
“발렌틴 토목공사 법안에 의하면, 하절기의 가장 더울 때와 동절기의 가장 추울 때는……”
“아니, 이 추운 날에 일하라고 돈 주고 고용한 건데 두 시간을 놀고 세 시간 일해? 응?”
뭐, 이렇게 귓등으로도 안 들을 줄 알았다.
“여, 영주님, 그게.”
“뭐 변명거리라도 있나? 있으면 해 봐.”
리건이 신경질적으로 물고 있던 시가를 내던지려다, 이걸 던지면 피울 게 줄어든다 하는 깨달음과 함께 턱에 힘을 주고 입술 사이에 다시 끼워 물었다.
“지난 번 큰 눈이 왔을 때부터 길이 얼어서, 미끄럼 사고도 잦습니다.”
“그래서?”
“인부들의 체력도 공사 중에는 고려가 되어야 할 상황이고.”
“다리에 그렇게 힘이 없으면 그냥 내가 업고 다닐까? 응? 사고 내지 말고 일을 하라고 돈을 주는 거라고. 못 알아 쳐먹어!”
짜증이 극도로 치밀어 오른 리건이 소리쳤다. 뱃속까지 울리는 고함에 관리감독관과 인부들은 매우 겁에 질렸다.
리건 에스펜서가 직접 온다는 말에 이미 각오를 하기는 했지만, 아무래도 성질이 전보다 더 더러워진 것 같았다. 마지막 방문에는 그냥 한번 스윽 보더니, 거의 관심도 없다는 듯 ‘적당히 거슬리는 소식 안들리게, 빠르게, 완벽하게 착공해.’하며 과도한 요구를 빈정거리듯 하고 돌아갔었다.
시무룩해진 관리감독관과 눈이 마주친 헤젠이 어색하게 웃었다.
평소보다 지랄 맞은 건 리건이 치료 중이라 더 과민해진 탓도 있지만 조금 전까지 메이슨이 긁어댔던 탓이다. 메이슨을 흘깃 째렸지만 메이슨은 ‘그래서 뭐요.’ 하는 표정을 지을 뿐이다. 메이슨은 리건의 사업이고 나발이고 그냥 본인 맡은 바 감시 조언 상담의 임무만 다하면 된다고 생각하는 남자였다.
일처리에 확실한 사람을 좋아하는 헤젠이지만, 그가 원하는 일처리와 정 반대의 방향으로 일처리를 확실히 하려는 메이슨을 좋아할 수는 없었다.
관리감독관은 리건의 고함을 들은 후에도 어떻게 당장 뭔가 행동을 취하지 않는 멍청한 대범함까지 보였다. ‘사…… 사실, 아까 점심시간을 넘겨서까지 일을 해서. 휴식 시간 자체는 크게 길어진 건 아니고…….’
리건이 막 더 눈알을 부라리며 갑질을 해대려는 찰나 헤젠이 능청스레 중얼거렸다.
“그래도 생각보다 사고 없이 잘 진행되고 있어 다행이지 않습니까. 부인께서도 한번 구경하셨으면 좋았을 텐데.”
“…….”
“뭐, 지금 이런 것보다 완공된 모습을 보이는 게 낫긴 하겠지요. 부인께서 이 역을 보시면 좋아하실 것 같지 않습니까? 엘뷔니까지 여덟 시간이면 도착할 수 있게 되니까, 자주 오갈 수도 있고…… 아, 이제 환기도 좀 되었으니 창문 좀 닫아도 될까요?”
막 발끈하려던 리건이 능청스럽게 잉그리드의 이야기를 꺼내는 헤젠을 어처구니없다는 듯 바라보았다. 그럼에도 순식간에 분기가 사그라들어, 소파에 등을 푹 기대며 손을 툭 저었다.
“닫아.”
벽난로에서 멀찍이 서있어 달달 떨던 인부가 창을 닫았다.
방 안 공기는 한결 따뜻해졌다. 잉그리드의 이야기가 나오고 분위기가 잠깐 소강상태에 접어들었다. 뭔가 자꾸 주위에서 잉그리드를 빌미로 그의 머리꼭대기에 올라가려는 놈들이 속속 늘어난다. 요헨도 그렇고, 헤젠까지.
분위기가 조금 잠잠해지자 관리감독관은 불현듯이 생각이 난 사람처럼 고개를 주억거리며 말했다.
“아, 맞지요. 영주님, 저희같은 미천한 놈들의 축하야 무에 필요하겠습니까마는, 부인께서 아기를 가지셨다는 이야기를 들었습니다. 늦었지만 아주아주 축하드립니다. 아주……”
비딱하게 턱을 괴던 리건의 입매가 그도 모르게 스윽 올라갔다.
“아아, 필요는 없지만 저주보다는 축하가 낫겠지. 많이들 축하 해라.”
“여부가 있겠습니까. 아주 기대하고 있습니다.”
“왜 네가 기대를 해.”
“그, 그야, 영주님 인물이 워낙 좋으시고, 또, 공작부인께서는 그 유명한 엘뷔니 디어 아니십니까. 저희같은 놈들도 소문이야 늘상 들었지요.”
“실물이 더 예뻐.”
“아이고! 그렇습니까? 영주님, 정말 부럽습니다! 자식이 얼마나 예쁠지……!”
세상에는 의외로 간신배 짓에 특화된 녀석들이 많다. 특히나 어중간한 중간직에서 사람을 부리는 놈들 중에 많다. 헤젠은 자신이 한 마디 던진 것에서 금세 리건의 반응을 캐치해내고 저렇게 아첨해대는 중간직 관리감독관을 내심 ‘횡령 가능성.’을 떠올리며 바라보았다.
“뭐, 그래…… 그래서, 철도를 한바퀴 쭉 따라서 중간중간 살피며 왔는데 아직 본격적으로 작업이 시작된 지는 얼마 안 됐다고?”
본인이 조금 전까지 지랄을 해댔다는 것도 잊은 것처럼 리건은 나른한 목소리로 말했다.
관리감독관은 이때다 하며 내년 예산의 재책정과 원자재가격의 인상 때문에 생긴 오차, 인부들의 공급이 예상보다 더디다는 것, 사고를 당한 인부들에 대한 보상 책임 등을 줄줄이 읊었다.
이야기를 듣는 내내 리건은 어느새 부옇게 다시 김이 어린 창 저편의, 텅 빈 표지판에 시선을 주었다. 그는 반쯤 다른 생각에 잠겨 있었다. 잉그리드는 정말 엘뷔니를 좋아하는 엘뷔니의 여자다. 밀로아도 좋아하는 것 같지만 글쎄, 그래도 엘뷔니보다 밀로아는 낙후된 부분이 많으니까.
‘좋아할까.’
그렇다고 그를 밀로아에 두고 엘뷔니만 오가느라 바쁘다면 안될 말이지만 잉그리드 성격에 그럴 리도 없고.
“……니까, 조금 더 예산이 필요해서, 세금 계산 문제는 보만 씨가 회계사와 함께 다음 주에 한번 방문을 할 겁니다. 베셀 시의 철공소 직원을 접대하면서도 사실 지출이 조금 컸는데, 그것도……”
‘좋아하겠지.’
리건은 시가 끝을 씹으며 영주성으로 돌아가면 조금 더 배가 불러있을 잉그리드를 상상했다. 임신을 했는데도 어떻게 그렇게 예쁘지. 원래 작지도 않았던 가슴도 더 커져서 더욱 여성스러워졌다. 아, 보고 싶다. 열흘 넘도록 짜증나는 인간들이나 만나고 다녀야 한다 생각하니 그냥 때려칠까 싶었다. 하지만 ‘가장은 책임감이 있어야죠.’하고 은근히 촌철살인해대는 헤젠때문에라도 짜증나서.
김 어린 안경을 스윽 닦아 쓴 헤젠이 관리인의 말을 받아 대답하려는 찰나였다.
“흐음, 잘 알겠습니다. 그렇다면 1월 안에 새로운 수정안을 다시 검토해서……”
“하고 싶은 대로 다 해줘. 그냥 사고 없이 제 시간에 마무리만 되면 되니까.”
리건이 심드렁히 뱉으며 자리에서 일어섰다.
헤젠이 기가 막힌 표정으로 리건을 올려다보았다. 아니, 이 새끼가? 촘촘히 예산을 짜는 일은 몹시 고되다. 누수도 피해야 하고, 혹시 모를 중간 관리직의 횡령 여부까지 염두해야하고, 비상시에 투입할만한 유동자금도 늘 어느정도 있어야 하고…… 아, 그냥, 아주 힘들다는 말이다. 기껏 지난 11월에 다른 인부들과 관리자들의 요청을 묵살해가며 예산안을 정리해 결정했으니 수정안이 재검토 된다 해도 최소 변동만 가능할 것이다.
그런데 ‘하고 싶은 대로 다 해줘. 그냥 사고 없이 제 시간에 마무리만 되면 되니까.’ 라고?
아니 조금 전에 인부들이 놈팡이처럼 논다고 지랄지랄을 해댔던 상관은 어디가고, 보살 같은 놈이 저러고 서있나. 제발 지랄이든 관대한 척이든 하나만 해라. 제발!