Nak Heaven examination RAW novel - chapter (215)
221화. 무거운 새벽 (1)
쿵, 쿵, 쿵.
“으아아아악! 패배자, 외톨이, 센 척하는 겁쟁이! 못된 양아치, 거울 속의 넌—”
“그, 그만해! 그만하라고!”
제갈소미가 혁대웅의 거구를 제지하려 했다. 허나 혁대웅은 이마를 바닥에 찧는 걸 좀처럼 멈추지 않았다.
“아… 이 미련곰탱이 자식이 진짜! 오랜만에 따끔하게 혼나봐야 정신을 차릴—”
움찔.
허나 다음 순간.
거짓말처럼 혁대웅이 멈추었다.
벌떡.
“…우웁!”
입가를 틀어막은 채.
돌연 자리에서 일어난 혁대웅이 문 바깥으로 헐레벌떡 달려 나갔다.
“우웩, 우웨에에엑—!!”
그리고.
약 반 각 정도의 시간 동안 마당에서 무언가를 게워내는 소리가 연신 이어졌다.
“으하핫, 으하핫하핫!”
이진천이 배를 잡으며 웃었다.
드륵.
이내 창백한 안색의 혁대웅이 다시 방 안으로 돌아왔다. 비틀비틀, 위태로운 걸음으로 다가와 다시 주저앉았다.
“으하하핫! 어쩜 우리 둘째, 큰 웃음 주는구나! 대웅아, 힘들면 먼저 들어가 쉴 테냐? 응?”
“…아뇨, 그럴 수는… 하하.”
혁대웅이 힘없이 고개를 내저었다. 허나.
스르륵.
“어라, 몸이……?”
다음 순간, 하는 말과는 달리 혁대웅의 신형이 썩은 고목처럼 옆으로 기울어지기 시작했다.
쿠웅.
그리고 하던 말조차 끝맺지 못한 채, 한켠에 축 늘어졌다. 그대로 기절하듯 잠들었다.
“으핫핫, 푸핫하하핫!”
“…에이 씨, 문주님은 아까부터 뭘 잘했다고 자꾸 처웃어요! 아무튼 아까 한 말 취소해요!”
덥석, 제갈소미가 다시 이진천에게 달려들었다. 도로 멱살을 붙들었다.
“취소해, 빨리! 술김에 제 몸도 못 가누는 저런 덩치만 큰 애송이랑 문주 자릴 두고 경쟁하라고?!”
탈탈탈, 마구 흔들었다. 허나.
“싫지롱! 아핫하핫하! 꼬우면 어디서 튼실한 사내놈 하나 보쌈해오던가! 아하하하핫!”
“아아아악! 이 망할 문주 자식!”
“으핫하하핫! 우리 첫째와 둘째, 어쩜 이리 술버릇이 개 같은 게 서로 꼭 닮았느냐? 크핫하핫!”
멱살을 마구 흔들리면서도 이진천은 웃음을 멈추지 않았다. 와중에 흘끗 시선을 돌렸다.
“어디 보자, 그에 비하면 역시 우리 막내는 술을 먹어도 조용하니 아주 양반—”
허나 그 순간.
뚝, 이진천의 웃음이 멎었다.
“…어, 막내야?”
이진천이 침음했다.
세 사람이 소란스레 뒤엉키는 사이, 어느덧 이벽의 주변에는 빈 술병이 서너 개나 나뒹굴고 있었기 때문이었다.
“너… 얼마나 마신 거냐?”
“걱정 마십시오. 안 취했습니다.”
이벽이 답했다.
말을 하는 와중에도 새 술병의 마개를 연 뒤, 잔에 따르고 들이켜기를 반복했다.
“향이 좋군요. 딸꾹.”
“…….”
표정에는 흔들림이 없었다.
허나 눈가에는 핏줄이 잔뜩 일어났으며 안색은 백지장처럼 창백했다.
“…뭐야?”
그제서야 무언가 심상치 않음을 느낀 제갈소미가 이진천의 멱살을 풀었다.
뒤를 돌아본 뒤.
와락, 미간을 찌푸렸다.
“…야, 이벽. 너 그만 마셔.”
제갈소미가 이벽에게 다가갔다.
냉큼 병을 빼앗으려 했다. 허나.
우웅.
“…헉, 이런 미친!”
그 순간, 이벽이 쥔 술병에서 찰나의 빛이 번쩍였다. 제갈소미가 황급히 손을 거두었다.
“내 거다.”
이벽이 술병을 꼬옥 품에 안았다.
“…뺏지 마라. 딸꾹.”
“이, 이 조용하게 미친놈이…! 주정을 절정으로 부리면 어떻게 해? 큰놈, 작은놈 아주 쌍으로 지랄이네……!”
“…푸핫핫, 으핫하핫하핫!”
그리고 이진천이 다시 대소했다. 달아오른 사내의 얼굴에는 무려 눈물까지 그렁거리기 시작했다.
“아~, 아무래도 너희 셋은 천생 사형제가 될 운명이었나보다. 보기에 재밌긴 한데… 어디 가서 너희들끼리 마시면 안 되겠다. 그치?”
눈물을 훔치며 이진천이 말했다.
“그래, 오늘은 이쯤 하자꾸나. 막내는 내가 처리할 테니… 소미 너는 대웅이만 챙겨서 먼저 들어가 보거라.”
“…흥.”
제갈소미가 콧방귀를 뀌었다.
“아무튼 두고 봐요. 오늘은 물러가 주지만… 이대로 얼렁뚱땅은 안 넘어가니까.”
찰싹찰싹.
그리고 혁대웅의 뺨을 두드렸다.
“여, 여긴 어디…? 어, 어머니……?”
“시끄러, 이 토쟁이 곰탱아. 헛소리하지 말고 얼른 일어나.”
횡설수설하는 혁대웅을 억지로 일으켜 세운 뒤, 제갈소미가 방문 쪽으로 향했다.
바깥으로 나서려던 순간이었다.
“소미야.”
다시 이진천이 말했다.
“그래, 지금의 네 눈에는 검 외의 그 무엇도 안 보이는 것도 이해는 한다만… 그래도 한 번쯤은 주변에 눈을 돌려보는 것도 괜찮지 않겠냐?”
이진천이 어깨를 으쓱했다.
“마냥 방심하고 있다 자칫 잘못하면… 진짜로 수련이를 안방마님으로 모시게 될걸?”
휙, 제갈소미의 고개가 뒤를 돌아보았다. 날이 선 눈매가 이진천을 노려보았다.
“…문주님. 진짜 최악이에요.”
쿵쿵쿵.
그리고 성난 발걸음으로 혁대웅을 이끌고서 방을 나섰다.
“…아하하핫, 이거 참 난처하네. 역시… 제자 잘 키우는 것도 아무나 할 수 있는 일은 아니구만.”
쩝, 이진천이 쓰게 웃었다.
* * *
술기운에 젖은 채.
이벽은 한동안 횡설수설했다.
그것은 무공에 대한 이야기였으나 동시에 낚시에 대한 이야기였으며, 또한 살아감에 대한 이야기이기도 했다.
이진천과 마주 앉아, 평소라면 입 밖으로 꺼내지도 않을 온갖 이야기들을 중구난방으로 잔뜩 늘어놓았다.
그것은 한참을 떠들다가도 이따금 그러한 스스로의 모습이 신기하게 느껴질 정도였다. 허나.
굳이 내공을 빌려 술기운을 몰아내지는 않았으며, 이야기를 멈추지도 않았다.
그것은.
밑도 끝도 없는 자신의 이야기를 경청해주는 이진천의 표정이 퍽 온화했기 때문이었다.
그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까.
문득 정신이 들었을 때, 이벽은 마침내 자신의 말이 멎어있음을 깨달았다.
“막내야.”
그리고 흔들리는 시야 너머로 이진천이 말했다.
“…네.”
“사실은 말인데, 바깥에 일이 좀 있어서… 한동안 어딜 좀 다녀와야 할 것 같거든?”
“…….”
그것은.
딱히 새삼스럽진 않은 일이었다.
이진천이 낙검문과 화정촌을 비우는 것은 지난 과거에도 이미 몇 번이나 있었던 일이기 때문이었다.
또한 이벽은 알고 있었다.
그것은 이진천이 낙검문주임과 동시에 떠돌이 약장수이자 하오문 수호대주의 책무를 맡고 있기 때문이었다.
허나.
술기운에 젖은 와중에도.
이벽은 묘한 위화감을 느꼈다.
이진천이 마을을 떠나는 것은 늘 겨울의 끝 무렵 즈음이었으며, 여름이 시작될 즈음에는 다시 돌아오곤 했다.
그리고 지금은 여름이므로.
‘평소와 같은 때’가 아니었다. 즉.
‘…무림의 변고.’
일순 오한이 스쳤다.
내력을 일으키려 했다. 허나.
스윽.
“쓸데없는 걱정은 말거라.”
그때 이진천의 손이 뻗어졌다.
이벽의 머리를 거칠게 쓸었다.
“난 말이다. 뭐, 다 좋은데… 이제 슬슬 너희들이 각자의 삶을 꾸려 마을의 일원으로서 ‘제대로 살아갔으면’ 싶다.”
“…….”
제대로 살아간다는 것.
말뜻을 이해하는 것은 어렵지 않았다. 즉, 누군가와 가정을 꾸려 마을에 정착하는 것을 의미한다.
또한 그것은.
오늘의 술자리가 시작된 이래 이진천이 줄곧 한결같이 입에 담던 이야기이기도 했다.
“그니까 욘석아. 너도 너지만… 가능하면 네 사형 좀 도와주고. 대웅이 녀석, 소미 앞에서 몇 년째 똥 마려운 강아지마냥 낑낑대고 있는 꼴이 불쌍하지 않느냐?”
끌끌, 이진천이 혀를 찼다.
“…….”
술기운 속에서.
이벽은 할 말을 찾았다.
“…다시 돌아오십니까?”
“그야 당연하지. 왜? 너도 소미처럼 이 집이 탐나더냐? 아직은 어림도 없다, 요 녀석아.”
“…그렇군요.”
이벽은 고개를 끄덕였다.
“잘 알겠습니다. 스승님.”
“스승은 무슨, 이놈이 또?”
콩.
이벽의 정수리에 충격이 일었다.
가벼운 충격이었으나, 그 순간 이벽은 자신의 몸이 눈처럼 녹아내린다고 느꼈다.
스르르.
그리고 쓰러진 이벽의 몸이 바닥에 등을 붙인 채 눕혀졌다. 그리고 반대로 이진천은 자리에서 일어났다.
“그니까… 내 말 알겠지, 이 녀석아? 잘 먹고 잘 살고, 미래 계획도 좀 하고… 나도 사손을 한 번쯤 안아봐야 하지 않겠냐? 응?”
“…….”
이벽은 스승의 등을 바라보았다.
그것은 그리 크거나 우락부락한 체구는 아니었으나, 절대로 쓰러질 리 없는 등이기도 했다.
이벽은 눈을 감았다.
그리고 잠에 들었다.
꿈은 간헐적으로 이어졌다.
많은 장면들이 스쳐 지나갔다.
허나 어찌나 취했는지, 꿈속에서도 이벽은 취기로 인해 몸을 제대로 가눌 수가 없었다.
그러나 어느 순간.
이벽은 불현듯 계곡에 서 있었다.
또한 손에는 검이 아닌 낚싯대가 들려있었다.
“…핫.”
이벽은 웃었다.
꿈 속에서마저 평생을 갈고닦은 검이 아닌, 손에 익힌지 며칠 되지도 않은 낚싯대를 쥐고 서 있는 스스로가 퍽 우습게 느껴졌다.
휙, 첨벙.
어쨌거나.
낚싯대가 있으므로 이벽은 낚시를 하기로 했다. 바늘을 던졌고, 손의 감각을 떠올렸다.
“낚시가 그렇게 재밌어요?”
그때였다.
등 뒤에서 누군가가 물었다.
그것은 왕수련의 ‘목소리’였다.
“응. 적성에 맞는 것 같다.”
문자 그대로, 이벽은 늦게 배운 도둑질에 날이 새는 줄을 모르게 되었다.
앞서 이진천은 낚시를 가르쳤으니, 이벽에게 낙검문의 ‘고기반찬’을 책임지라고 했다. 그리고.
평생을 갈고닦은 무공으로 물고기를 낚아 마을에서 기다리고 있을 사형제들과 동생들을 먹인다는 것은.
설령 그리 능숙하지는 못하더라도, 누군가의 피를 보는 것보다는 훨씬 보람이 있는 일이었다.
이벽은 늘 틈만 나면 물가에서 낚싯대를 드리우고 있던 이진천의 마음을 이해했다.
분명 그것은.
평생을 해도 즐거운 일일 듯했다.
“……!”
허나 그때였다.
이벽은 매캐한 냄새를 맡았다.
계곡에서 시선을 떼어 저만치로 고개를 돌렸다.
그리고 저 멀리.
건너편의 산이 화마에 휩싸였음을 발견했다.
두근.
마음이 동요했다. 허나.
“오빠, 신경 쓰지 마요.”
다시 왕수련의 목소리가 말했다.
“오빠는 이 마을에서 계속 살아갈 거니까… 바깥에서 무슨 일이 있건 상관없는 일이잖아요?”
“…….”
이벽은 생각했다.
이것은 꿈에 불과하며, 당연히 왕수련의 목소리 또한 진짜 그녀는 아닐 터이다.
허나.
‘감각’만큼은 진짜였다.
두근.
다시 마음에 경종이 울렸다.
그것은 퍽 오랫동안 잊고 있었던 불안감이 서서히 고개를 드는 감각이었다.
분명히… ‘무슨 일’이 벌어졌다.
슥.
이벽은 낚싯대에서 손을 놓았다. 그리고 자리에서 일어났다. 허리춤에 걸린 익숙한 검의 감각을 느꼈다.
“혹시… 불길이 우리 마을까지 번질지도 모르니까 잠깐만 다녀오마.”
“…….”
잠깐의 침묵이 일었다.
“…거짓말쟁이.”
목소리가 속삭였다.
이벽은 뒤를 돌아보았다.
허나 그곳에 왕수련은 없었다. 그 어느 누구의 그림자도 없이, 공간은 시커멓게 뚝 끊겨있었다.
번쩍, 이벽은 눈을 떴다.
“…….”
그리고.
이벽은 이진천의 약방 한가운데에 잠들어있던 자기 자신을 확인했다.
바깥은 여전히 어두웠다.
이진천이 떠나간 지 얼마나 시간이 흘렀는지는 알 수 없으나, 아직은 동조차 트지 않은 새벽이었다.
그리고.
두근두근.
심장이 격하게 뛰고 있었다.
허나 이유는 명확하지 않았다.
그 순간, 이벽은 본능적으로 선천의 힘을 일으켰고, 그 즉시 상단전으로 이끌었다.
목천의 영역으로 접어들었다.
감각이 한껏 예민해졌다. 그리고.
쿠우우우웅.
“……!”
처음으로 감지한 것은 ‘소리’였다.
무언가, 태산처럼 무거운 소리가 귓가를 두드렸다. 아주 먼 곳에서 전해져오는 소리이되, 흡사 지진처럼 분명했다.
우수수.
그리고 다음 순간.
이벽의 온몸에 털이 곤두섰다.
처음 겪어보는 감각이 아니었다.
그것은.
오래전, 개방의 취풍신개와 함께 의혈맹주인 권왕 황보혁, 그리고 독왕 당평세와 맞닥뜨렸을 때의 일이었다.
하늘에 이른 절대자들의 충돌이 시작된 순간, 이벽은 그 즉시 등을 돌려 도망쳤다. 그리고.
그 충돌은… 마치 천지가 뒤집히는 듯한 굉음이 되어 이벽의 등 뒤를 따라붙었었다.
그리고 지금의 ‘소리’는.
그때와 그리 다르지 않았다.
말인즉슨, 지금 이 순간 어딘가에서… 천하십대고수에 필적하는 ‘누군가’가 싸움을 시작했을지도 모른다는 뜻이었다.
‘…스승님!’
벌떡.
이벽은 자리에서 일어섰다.
타앙, 문밖으로 뛰쳐나갔다.