Top tycoon RAW novel - Chapter (317)
만나다
늦은 밤 공항에 도착한 비행기에서 몇 사람이 내렸다. 그들을 실은 차는 마이애미 항구로 항했다.
밤늦은 항구에 아름다운 요트 한 대가 부서지는 달빛 아래 빛나고 있었다. 그것은 이카로스 호였다.
차량의 도착에 맞추어 요트에서 선박 다리가 내려왔다. 그것을 통해 차에서 내린 사람들이 이카로스 호로 들어갔다.
“어이, 아이언. 오래간만이야.”
“앤더슨도 잘 지냈어요?”
“나야 잘 지내는데 이건 지나치게 오버하는 것 아니야?”
“저는 상관없지만…… 오늘 만나기로 한 분이 조용히 만나기를 원하신다는데요?”
“그 사람, 보기와 다르게 의외네.”
그 사람은 평상시에는 쇼맨십이 굉장히 강한 사람이었다.
“저에게는 잘된 일이죠. 요란하게 만나자고 했으면 곤란할 뻔했으니까요.”
신문과 방송 기자가 오고 대대적인 환영 파티를 벌이면 오늘의 만남이 한국에까지 알려지게 된다.
대통령은 미국의 움직임에 관심이 많았다. 한창 두 정상이 껄끄러운 상태였다. 이 만남을 알면 미래 그룹을 파고들 것이었다.
“대체 무슨 일인데 그래?”
“최근 한국 상황과 관련된 일이에요.”
“그럼…… 조용히 만나는 것이 낫긴 낫겠네.”
앤더슨도 한국의 상황을 알고 있었다. 시국선언으로 연일 데모가 벌어지고 있었다. 그러한 내용이 미국에도 보도되었다.
“이 배의 승무원들은 어떻게 했어요?”
“필수 인원을 제외하고는 다 내보냈어.”
“잘했어요. 이런 만남은 아는 사람이 적은 것이 좋으니까요.”
앤더슨과 이야기하는 사이에 부두에 몇 대의 차량이 도착했다. 차량에서 내린 사람들이 이카로스 호에 올라 이상이 없는지 꼼꼼히 살펴본 후 무전을 보냈다.
잠시 후 다시 차 한 대가 도착했다. 그곳에서 두 사람이 내렸다. 그러자 먼저 온 차에서 내린 사람들이 앞뒤 각각 3명씩 호위하듯이 선박에 올랐다. 나머지 사람들은 이카로스 호 바깥에서 대기했다. 총 8명의 사람이 이카로스 호의 접객실로 들어왔다.
* * *
“반갑습니다. 닉슨 대통령님. 미래 그룹의 이강철입니다.”
“이렇게 만나서 반갑네. 편하게, 리처드라고 부르게.”
“아닙니다. 제가 감히 어떻게 그러겠습니까? 일국의 대통령이신데요.”
“그럼, 닉슨이라고 부르게.”
“네. 닉슨 대통령님.”
그는 편하게 부르면 안 되는 사람이었다. 상당히 자존감이 낮고 편집증적인 면이 있는 사람이었다.
자신을 무시한다고 생각하면 오랫동안 가슴속에 담아 두는 사람이기도 했다.
그런 성격에 비해서는 능력도 있고 융통성이 좋았다. 불우한 환경에서 자라나지 않았다면 괜찮은 인물이 되었을 것이다.
“그래, 나를 만나고자 한 이유가 뭔가?”
그는 한 방에 훅 치고 들어왔다. 겉모습과 다르게 상당히 저돌적이었다.
“제가 만나 뵙자고 청한 것은 아닙니다만….”
그러자 옆에 있던 CIA 국장이 한마디 거들었다.
“당신이 그런 말을 한 적은 없지만…… 그렇게 신호를 보내는데 모를 수가 없지. 그게 만나자고 한 것이 아니고 뭐요? 선수끼리, 말장난하는 것도 아니고.”
이학수에게 연락이 온 것은 CIA 요원이었다.
물론 내가 신호를 보낸 것도 맞지만, 나는 주도권 싸움에서 밀릴 생각이 없었다.
“뭐, 중요한 것은 이렇게 만나게 된 것이 아니겠습니까?”
“…….”
사실 누가 먼저 만나자고 했는지는 상당히 중요했다. 칼자루를 누가 쥐고 있느냐의 문제였다. 닉슨은 CIA 국장을 한 번 쳐다보더니 말을 이었다.
“그대의 말이 맞아. 이렇게 만난 것이 중요하지.”
닉슨도 주도권이 이쪽에 있다는 것을 인정했다.
“여기 국장이 그대를 반드시 만나 보라고 하더군.”
“국장님이 뭐라고 말씀드렸는지 궁금하군요.”
“그대가 다음 선거에 도움이 될 거라고 이야기하더군. 그 말이 맞는가?”
“맞습니다. 제가 재선에 행보에 도움을 드릴 수 있습니다.”
“그래? 그래서 그대가 나에게 줄 수 있는 게 뭔가?”
“재선에서 확실하게 이기는 방법입니다.”
그 말에 닉슨 대통령의 눈이 커졌다.
“그대가 말인가? 말에 과장이 심하군. 선거 참모진조차 그것을 확신하지 못하는데.”
“제가 드리는 말씀을 들으면 승리를 확신하시게 될 것입니다.”
닉슨은 재선에서 크게 승리할 확률이 높았다. 그는 유권자가 원하는 것을 알았다. 그에 맞추어 선거 전략을 진행하고 있었다.
다만 그는 지금 매우 불안했다. 그에게는 선거에 대한 트라우마가 있었다.
예전에 케네디에게 아슬아슬하게 패해서 야인으로 돌아간 적이 있었다.
그때 하마터면 정계에서 은퇴하고 대통령의 꿈을 포기할 뻔했다. 이번 대통령 당선도 아슬아슬하게 되었다.
닉슨은 재선에서 압도적으로 확실하게 이기고 싶었다. 자존감이 낮은 만큼 명예욕이 강한 사람이었고, 그만큼 재선에 대한 열망이 강렬했다.
“듣기에는 좋은 말이군. 하지만…… 그대가 그럴 능력이 되는지는 다른 문제 아닌가?”
나는 슬쩍 웃으며 답했다.
“그럼, 왜 여기까지 오셨습니까? 지금 한창 바쁠 때가 아닙니까?”
“…….”
그 말에 잠시 그의 말문이 막혔다. 지금 재선 준비로 한창 바쁠 때였다. 그 와중에 시간을 내어 이 자리에 온 것은 어느 정도 기대한다는 말이었다.
“음…… 좋아. 다만 나는 말장난을 좋아하지 않는다네. 구체적인 내용이 없으면 각오해야 할 것이네.”
닉슨이 이야기를 들을 자세가 되었다. 이런 상황을 만드는 데 큰 노력을 들였다. 들을 생각이 없는 사람에게 백날 이야기해 봐야 소용이 없었다.
들을 자세를 만드는 것이 협상의 시작과 끝이었다. 고로, 닉슨은 이미 이쪽에서 할 제안에 반쯤 넘어와 있는 셈이었다.
* * *
“대통령님, 미국의 유권자가 원하는 것이 무엇입니까?”
“지금 나에게 질문하는가?”
“그것을 가장 잘 아시는 분이 아니십니까? 이 질문은 대통령님의 생각이 저와 같으신지 알기 위함입니다.”
닉슨이 생각에 잠겼다.
“지긋지긋한 전쟁을 종결시키고 경제를 회복시키는 것이 아니겠나?”
“대통령님의 말씀이 맞습니다. 지금 미국의 유권자들은 안정을 원합니다.”
미국인들은 케네디와 존슨에 의해 강화된 냉전 체계를 지긋지긋하게 생각했다. 지금은 자유민주주의 수호보다 먹고 사는 데 관심이 많았다.
강력한 반공주의자인 닉슨은 그러한 유권자들의 마음을 읽고 평화주의자로 전환했다.
경제적인 부분도 마찬가지였다. 혼란을 불러왔지만, 금 본위 제도를 폐지한 것도 막대한 미국의 채무를 해결하기 위함이었다.
“대통령께서 추진하시는 베트남에서 미군의 완전한 철군과, 중국과의 화해도 그런 목적으로 추진하는 것으로 알고 있습니다.”
“나에 대해 잘 아는군.”
“유권자에게 열심히 신호를 보내시고 있지 않으십니까? 모를 수가 없지요.”
“그대의 말은 나의 선거 전략이 나쁘지 않다는 말이군?”
“네. 이대로 가면 확실한 승리를 거둘 수 있을 것입니다. 다만 한반도에서 문제가 터지지 않는다는 전제에서입니다.”
그 말에 닉슨의 얼굴이 붉어졌다. 그가 이 자리에 온 것도 그 일 때문이었다.
“휴우……. 그 인간은 정말 마음에 들지 않아.”
닉슨은 정말 그 인간과 지금 한국의 상황이 마음에 들지 않았다.
애초에 닉슨과 그는 악연이었다. 닉슨이 한국에서 그 인간에게 모욕적인 대접을 받은 적이 있었기 때문이다. 자존감이 낮은 닉슨은 그 일을 쉽게 잊지 않았다.
거기에 닉슨은 베트남과 아시아에 파견 나간 미군을 줄여 비용을 줄이고자 했다. 그 일을 통해 재정을 회복하고 내정을 다지려고 하고 있었다.
그런 상황에서 한국의 대통령이 종신 대통령을 도모하면서 혼란을 일으켰다. 그로서는 열받는 일이었다.
“이제 어떻게 하실 생각이십니까?”
“자네가 답을 가져온 것이 아니었나?”
“어떻게 생각하고 계신지에 따라 답이 달라질 수 있습니다.”
“이것은 국가 기밀이네.”
“그래서 이렇게 조용히 만나자고 하신 것이 아니시겠습니까?”
“후유……. 어쩔 수 없군. 국장, 그에게 설명해 주게.”
그 말에 CIA 국장이 나섰다.
“우선 야당의 정치인을 보호해서 평화로운 정권 교체를 시도할 생각이오.”
“현 대통령과 군인들이 가만히 있지 않을 것인데요.”
“그에 대비해 군에도 연줄을 만들어 놓았소. 그들이 막아 낼 수 있을 것으로 믿소.”
“그럼 직접적인 개입은 하지 않을 생각입니까?”
그 말에 다시 닉슨이 나섰다.
“그대도 알다시피. 유권자가 그것을 좋아하지 않네. 안 그래도 베트남 문제로 머리가 아픈데…… 한반도에서까지 문제가 생기면 참지 않을 것이네.”
미국은 자신했던 베트남 전쟁에서 큰 충격을 받았다. 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 웬만하면 일을 크게 벌이고 싶어 하지 않았다.
그래서 북한 전투기에 자국 군인이 31명이나 죽은 EC―121 격추 사건에도 별다른 대응을 하지 않았다.
베트남 전쟁 전의 자신감이 넘치는 미국이라면 전쟁을 일으키고도 남을 사건이었다.
“이제 우리의 상황을 알았으니, 그대의 해법을 말해 보게.”
“귀중한 정보를 주셨으니, 저도 그에 대응하는 정보를 드려야지요.”
닉슨에게 대통령과 김종칠, 전석구가 꾸미는 계획의 자초지종을 이야기해 줬다.
“이런, 제기랄! 망할 놈들, 잘못하다가는 한반도가 제2의 베트남이 될 수 있어!”
그의 말대로 한반도에 다시 전쟁이 발생할 수도 있었다. 그가 정말로 원하지 않는 상항이었다. 그것은 미래 그룹도 마찬가지였다.
“그런데…… 이 사실은 우리도 모르는 내용인데, 그대가 어떻게 이렇게 내막을 자세히 아나?”
닉슨이 나와 CIA 국장을 쳐다보았다. 내 말이 맞는다면 CIA 국장은 무능한 사람이 된다. 하지만 CIA 국장은 아니라고 말을 하지 못했다.
정말 그렇게 된다면 큰일이었다. 단순히 옷을 벗는 문제로 해결될 일이 아니었다. 곤란해하는 그를 구해 주기로 했다.
“CIA는 미국에서 전 세계를 대상으로 정보를 수집합니다. 반면에 미래 그룹은 한국에 있습니다. 자기 집 사정은 자신이 가장 잘 아는 법입니다.”
납득할 수 있는 말이었다. 미국은 지금 전 세계를 상대하고 있었다. 소련과 중국, 베트남, 일본, 중동과 유럽, 제삼 세계에까지, 신경 쓸 곳이 많았다. 솔직히 모든 곳을 커버하기는 어려운 일이었다.
“좋아. 그럼 자네의 계획은 어떻게 되나?”
그에게 나의 계획을 설명해 주었다. 들어 보더니 마음에 드는지 고개를 끄떡였다.
“옳지! 그거 괜찮은 방법이군. 국장은 어떻게 생각하나?”
“마침 한국 군부에 미국 대사관과 연이 닿는 이가 있습니다. 군부는 그를 통하면 되겠습니다. 정치인 쪽은 저희가 지지한다면 쌍수를 들 것입니다.”
“음…… 해 볼 만하다는 것이군. 그럼, 한번 추진해 봐.”
빠르게 이야기가 진행되었다. 적당한 타이밍에 그들의 대화에 끼어들었다.
“그전에 한 가지 미리 말씀드릴 것이 있습니다.”
“그게 뭔가?”
“사전 작업만 해놓고 구체적인 내용은 마지막까지 숨기시기 바랍니다.”
“음…… 보안 문제를 말하는 것이겠군.”
“계획을 아는 사람이 많으면 어디선가 정보가 새기 마련입니다. 큰 문제는 언제나 사소한 곳에서 시작됩니다.”
워터게이트도 사소한 것에서 시작되었다. 이번에는 그가 쓸데없는 일을 하지 않기를 바랐다.
“알겠네. 그렇게 하기로 하지.”
다시 닉슨과 한국에서 급변이 발생했을 때의 대응 방향에 대해서 논의했다. 이야기가 끝나자 그가 물어 왔다.
“그대가 우리를 돕는 데는 이유가 있겠지. 원하는 것이 뭔가? 웬만한 건 들어주지.”
“제가 원하는 것은 한반도의 안정입니다. 오직 그것만을 바랍니다.”
“그건 너무 이쪽에 유리한 조건인데…….”
“미래 그룹은 대한민국에 뿌리를 둔 기업입니다. 한반도의 안정 말고 더 큰 것이 어디에 있겠습니까?”
닉슨은 잠시 생각했다.
“그건 그렇군. 본국이 혼란스러운 것만큼 기업을 하기 나쁜 것은 없지. 이참에 미래 그룹이 미국으로 본거지를 옮기는 것이 어떤가?”
경제 회복을 위해서는 미래 그룹이 미국으로 오는 것이 그로서는 더 좋았다.
‘대한민국만큼 기업 운영하기 좋은 곳이 어디에 있다고…….’
한국에서 기업을 경영하기 힘들다는 말은, 장사꾼이 손해 보고 판다는 말과 같았다. 정말 그랬으면 예전에 다 떠났다. 돈은 사람과 달리 이동이 자유로웠다.
“당장 본거지를 옮기는 것은 쉽지 않습니다. 하지만…… 상황은 시급을 요하고 있습니다.”
“그건 그렇겠군. 알겠네.”
단박에 거절하지 않고 여지를 주었다. 거기에 마지막으로 한 가지 당부를 더 했다.
“현재 중국과의 수교를 서둘러 주십시오.”
“그것과 이 일과 무슨 관계가 있나?”
“중국이 떨어져 나간다면…… 북한이 중요한 결정을 내리기 전에 머뭇거리게 될 것입니다. 그 시간을 벌 수 있다면 이번 일에 큰 도움이 될 것입니다.”
“그렇군. 중국과의 수교로 소련과 북한을 동시에 견제할 수 있겠군.”
“그리고 베트남 전쟁의 결과가 어떻게 나오든, 승리한 곳과 빠르게 수교하십시오.”
“그대는 남베트남이 진다고 보고 있군.”
“그건 대통령님이 더 잘 아시지 않습니까?”
미국은 남베트남이 스스로 방어할 수 있다고 주장하지만, 그들이 못한다는 것을 잘 알고 있었다. 미국도 못 막아 낸 것을 남베트남이 막을 수 있을 리가 없었다. 미국은 북베트남에 의한 통일 이후를 생각하고 있었다.
“중국을 견제하는 데는 베트남만 한 곳이 없습니다. 한국처럼 베트남도 상당히 반중 정서를 가지고 있습니다.”
“중국을 위아래로 막는다라……. 괜찮은 생각이야.”
소련은 중국이, 중국은 한국과 베트남이 견제한다는 것은 마음에 드는 이야기였다. 그의 성향과 잘 맞았다. 실제로 그것을 고려하고 있었다.
“이번 일이 잘 해결되면 그대와 자주 이야기해 보고 싶군.”
“저도 대통령님과 자주 이야기하고 싶습니다. 이번에는 확실하게 당선되실 거니, 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“그대를 믿어 보지.”
그에게 무언중으로 미래 그룹의 지지를 약속했다. 그것이 그의 재선에 큰 도움이 될 것이다. 동시에 그러한 자신감이 워터게이트라는 무리한 수를 두지 않게 하기를 바랐다.
‘아직 당신을 통해서 얻어야 할 것이 많아. 그렇게 가 버리면 아쉽지.’
그를 통해 미국과 중국, 베트남에 미래 그룹이 강한 영향력을 가질 수 있게 될 것이었다.
그의 성격이 문제이기는 하지만, 그가 가려는 방향과 정책이 미래 그룹과 다르지 않았다. 그 흐름에 함께 올라타 위광을 누릴 생각이었다.
‘이번 일 이후가 기대되는군.’
이번 사태만 잘 해결되면 대한민국과 미래 그룹은 한 단계 더 도약하게 될 것이다.